那店老闆聽不懂他的北方話，遲疑道：“什麼...什麼堂？”
“東壁堂！”穀雨硬硬地重複道，兩眼圓瞪，嚇死個人。
店老闆哆哆嗦嗦地伸出手指向前指去：“這裡是三條巷，你想去東壁堂得過河，先往北走三里地便能見到逸文橋，等過了河再往東走約莫三里地便是藥堂所在。”
穀雨千恩萬謝，連連作揖：“多謝老丈。”掉頭撒腿便跑。
店老闆戰戰兢兢地目送穀雨跑遠，這才鬆了口氣：“哪裡來的小杆子，冒冒失失的不像話。”
夜色漸深，穀雨跌跌撞撞地跑在黑暗的街道上，能聽到的唯有自己的腳步聲，他邊跑邊輕聲道：“夏姜，你還醒著嗎？”
半晌聽不到回答，穀雨心中打顫，再次出聲相詢：“夏姜，夏姜，你...”
仍然不見回應，穀雨的身子哆嗦成一個，兩條腿不聽使喚似地只顧邁步奔跑，心跳地沒個規律，一股沒來由地恐懼漫過心頭，他鼓足勇氣：“夏...”
只說了一個字，鼻頭一酸，眼淚忽地流了下來，如斷了線的珠子止也止不住，他哽咽道：“夏姜，你...你還在嗎？”
回答他的依舊是沉默，令他恐懼的是脖頸間已經感覺不到夏姜的呼吸，他既想將夏姜放下來檢視，又怕耽擱了一刻釀成苦果，只剩兩條腿機械地奔跑。
不要離開我。
不要離開我。
不要離開我。
我還沒有習慣你在，還沒有和你共度無聊的時光，還沒有來得及與你拉扯生活中的細碎。
生命殘酷而多情，絢爛又偏執，我可以停下來慢慢感受，但少了你這一切將毫無意義。
黑暗的長街上只有一名少年踽踽獨行，沒有星光壯膽，只剩彷徨無助，就這樣一路跑到逸文橋，他奮力往坡上跑去，腳底軟，踉踉蹌蹌搶出幾步噗通一聲跪在地上。
夏姜被他甩了出去，仰面躺著，臉色慘白不知生死。穀雨忍住疼痛，膝行著爬向夏姜，將她攬在懷中，伸手探向她的頸間，幾乎感受不到跳動，耳聽得橋下河水湍湍，夜風席席，吹動夏姜額前碎，穀雨萬念俱灰，哇地一聲哭了出來。
他緊緊將夏姜抱在懷中：“夏姜，醒醒...看看我...”
夏姜的身體隨著他的動作擺動，卻不見絲毫反應，穀雨哭聲不止，既有被董夢琪背叛的委屈，又包含對夏姜的擔憂。
“年輕人，哭什麼呢？”
穀雨猛地抬起頭，淚眼婆娑間面前站著一名老乞丐，形容枯槁衣衫襤褸，一開口說話露出漏風的牙齒，一臉好奇地打量著他。
穀雨抽動著兩肩，回視著老乞丐。
老乞丐道：“你媳婦是不是病了？”
穀雨停止了哭泣，定定地看著他，老乞丐見他呆頭鵝的模樣，搖了搖頭嘆了口氣：“我家老婆子總是鬧頭疼，脖子上慢慢腫起個腕大的瘤，”他用手在脖頸間比劃著：“現的時候已經晚了，家財散盡尋醫訪藥卻依舊沒有起色，二十年前終究撒手人寰，我卻仍常常夢見她...”說話文縐縐的。
“你是不是沒錢看病？”他哆嗦著從懷中摸出兩個銅板遞給穀雨，穀雨本能地縮回手，老乞丐卻緊緊地攥住他的手腕，將銅板強硬地塞到他手中：“世事八九不如意，求不得，愛別離，怨憎會，可有些事還是不肯放手，偏要與老天鬥一鬥是不是？”
穀雨胸前劇烈起伏，慚愧、自責、感激的情緒夾雜，排山倒海而來。他抹了把眼淚，將夏姜一把抱起，向橋下跑去。
老乞丐靜靜地看著他，穀雨停下腳步轉過身，囁嚅道：“老丈，我會還你錢的。”
老乞丐道：“我要那玩意兒做什麼？”擺擺手消失在另一端。
穀雨轉過身，夏姜的身體輕盈如羽毛，穀雨靜靜地看著她，腳步逐漸加快，最後跑動起來。
東壁堂後院，幾名年輕的郎中分別坐在兩張床上，小成興奮地描述著前不久生在應天府衙的一幕：“那一聲石破天驚，哥幾個也沒料到爆炸的威力竟會如此之大，當即便有幾人被掀翻在地...”
海平坐在他身邊，臉上掛著酡紅：“咱們也是跟著師叔祖漲了見識，明明只是灶房的麵粉，竟還有這般妙用，對面都是好勇鬥狠的武夫，愣是被炸得東倒西歪...”
年輕的臉上眉飛色舞，顯然在公廨中襲擊官差於他而言生平未遇，大感刺激。
“吱呀”一聲房門開啟，李文石走了進來。
海平連忙站起來：“師傅。”
李文石打量著房中的郎中，板著面孔：“那幾名受傷的捕快就在鄰院，你們聒噪不止，難道是要把對方引來嗎？”
幾名郎中慌忙站起來告辭，李文石囑咐道：“今晚穿的衣裳藏起來，過幾日再洗。”郎中們答應一聲，匆匆退出房去。
李文石看著房中的海平和小成道：“你們兩個留心鄰院的動靜，千萬不可露出馬腳。”
兩個年輕人見李文石面色不虞，將頭點得如雞奔碎米，李文石哼了一聲揚長而去。
小成鬆了口氣：“你師傅老闆著一張臉，實在是那個...狼面獸心。”
海平反唇相譏：“你師傅狐假虎威。”
小成棋逢對手，輕蔑地笑了笑：“無知，這詞用錯了地方。”
李文石推門走了進來，兩人噌地站好，緊張地看著李文石，哪知對方卻比兩人還緊張，將身子一讓，穀雨抱著夏姜一步邁了進來。
“哎喲！”小成低呼一聲搶上前來，李文石一把將他推開：“去床上！”
穀雨臉上尤掛淚痕，他三步並作兩步走到床前，將夏姜輕輕放在床上，小成站在床尾，見夏姜胸前的衣裳已被鮮血染紅，臉色慘白毫無血色，不禁嚇得手腳冰涼，顫聲問道：“師傅...師傅怎麼了？”
穀雨面向李文石“噗通”跪在地上，叩頭道：“您一定要救她性命。”
李文石將他攙起身：“夏郎中是我東壁堂的人，你不說我也自會全力以赴。應天府的差官如今也在院中醫治，範堂主囑咐切莫聲張，他已命人調配藥材，我這就取來。海平...”