“肖某能否問一問這麼做的原因？”
肖旻大約可以猜到一些，但此刻他想聽一聽完整的用意和佈局，哪怕只是出於瞭解作戰之道，加以探討學習。
“原因有二。”常歲寧雙手扶在圍欄上，看向漸濃的暮色，及那些已經結束了操練計程車兵們：“揚州與江寧有天險作為屏障，而我們在人數上也不足以穩操勝券，若要強攻，一年半載也未必能夠撼動徐正業根本。”
“久攻不下，朝廷顏面必然受挫，只會助長徐氏亂軍氣焰，而那些穩居朝堂之上的官員們是不屑聽解釋的，他們只會認為大軍耗費著數目巨大的錢糧，卻遲遲取不回江都，折傷了朝廷顏面，實乃大過。”
肖旻聞言眉心微鎖起，他知道，這是實話。
尤其是現如今國庫空虛，那些官員們都曾被迫捐過家資來支撐戰事，花了錢的，自然也就自認更有了問罪他們的底氣。
“更重要的是，如不顧天險阻攔，強攻一載，我方將士死傷至少會有三成。”常歲寧道：“現有十七萬士兵，三成即是五萬條人命。”
她看著那些結束操練後，陸陸續續回船艙計程車兵，道：“身為將士，他們可以死，但一定不能白死，且最好不死。”
他們算不上是她的兵，他們屬於朝廷，屬於女帝，但此刻她既是他們的總教頭，便不能拿他們的性命去打一場“不划算”的戰事。
肖旻一時有些怔然。
他想過很多常家父女這般謀劃的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切變幻莫測的兵法奇招，此刻在這一句話面前，都突然變得黯然失色許多——可以死，不能白死，最好不死。
“此戰一旦開啟，雙方便輕易沒有停下的可能，到時徐正業想離開江都也是難事，所以，先前一定不能開打。”常歲寧接著道：“此處比江都更適合開戰，不僅能速戰速決，且能大大提高咱們的勝算。”
她道：“咱們雖與精銳水師比較不得，但這些時日未曾鬆懈過操練水上作戰之法，怎麼著也比徐正業麾下臨時招募的大軍要強。”
“是。”肖旻道：“多虧了常娘子有先見之明，早在上元節前便加緊操練了水戰之術。”
他也看向那些士兵，每一個士兵每日都在勤加操練。
而如同此處這般便於掩藏蹤跡的河道，常娘子先後擇選了不下十餘處。
所以，他們的戰船也遠不止附近這數十艘，而是分散排布。
此外，他們在各要道皆設有哨兵，一直在密切監視著各個河段的動靜。
換而言之，這片看似平靜的汴水，實則時刻都在他們的掌控之中。
“除了作戰能力，咱們既佔下先機，也屬兵行奇招詭道，便能將傷亡降至最低。”常歲寧望著河道：“再有一點，也很方便……”
肖旻全程都聽得很認真，此刻聽她話語一頓，不由看向她，不掩飾眼底的請教之色。
“殺敵後直接將屍體拋水裡，省得清掃戰場了。”常歲寧道：“正好拿來餵魚，汴水的魚兒，此番要開葷過年了。”
知她是刻意說這話來緩和心情，肖旻默然一下，才點頭：“……是，整條汴水裡的魚兒，及它們的子孫後代都要感念常娘子的恩德。”
“嗯，正好可以和殺孽罪業抵消了。”常歲寧鬆開扶著圍欄的手，轉身回船艙：“好了，該準備睡覺了。”
他們為了掩藏蹤跡，夜裡幾乎不點燈火，除了夜中巡邏事宜之外，所有的一切都要在白天進行，故而歇得很早。
夜色上浮於水面之際，這一方天地陷入沉眠，半點也看不出被人煙打攪的蹤跡。
……
天色一連放晴三日，徐正業終於率大軍繼續前行。
他們已經可以動身，則意味著身後的追兵也再次恢復了趕路，所以不能耽擱。
在被大雨困在途中的這十餘日裡，徐正業心急之餘，已與麾下幕僚再三商議過接下來的行軍路線，最終仍決定從水路攻進汴州。
這是最快最可行、阻力最小的一條捷徑。
大軍水戰經驗的欠缺，這一點無法忽視，但他們收編了揚州和江寧的降軍，其中便有很多擅長水戰的將士，在決定來洛陽之前，徐正業也令他們操練過大軍。
況且，他們有著江寧之地最優越的戰船和兵器，要遠勝汴州。
而汴州守軍統共寥寥數萬，就算盡數出動，在水路上攔截他們，也不足為懼。
至於洛陽城外的玄策軍……
玄策軍再有威懾，但于徐正業而言，他既選擇來洛陽，自然也不會天真到認為自己不費吹灰之力即可將洛陽收入囊中。
他所行本就是普天之下最冒險之事，豈會因前方有玄策軍便退卻？若這般見險則退，還起的什麼兵，趁早回鄉下挑糞算了。
自古以來，成大業者，誰人不是一場又一場血海里拼殺出來的？