“我既來求彭醫官，便是思慮清楚了。”喬玉綿眼神懇切地道：“求彭醫官讓我留下吧。”
其實，她心中藏著一個大膽的想法。
剖腹取犬既行得通，那麼……不知人可否？
從古至今，女子生育等同要跨過鬼門關，難產而亡的婦人每年比比皆是……
這個過於大膽的想法，她尚且沒有對任何人提起，她很清楚自己還有太多不足，她那寡言恐言的師父雖誇過她一句“天資聰穎”，但她至今都未有在活人身上真正動過幾次刀子，拿出過幾次針線——
人與犬，還是有很多不同的。
她不會在國子監醫堂內停留太久，只是在追逐那個大膽的想法之前，她務必先要攢下足夠紮實的基礎。
喬玉綿也清楚彭醫官的猶豫源於何處，不外乎名節，嫁人這些。
可這些於她而言，同她心中的那團火比較起來，實在沒有半點吸引力。
若她想嫁之人，也覺得她這麼做是錯的，那麼他便也不值得她嫁了，更何況，她知道，他不是那樣的人……相反，他在信中每每總在熱切地鼓勵著她。
況且，這天底下如她這般幸運的女子，統共有幾人呢？
——她有阿爹阿孃阿兄的陪伴與理解，他們從不曾試圖以世俗目光禁錮於她。且她還有寧寧，寧寧給她做了這樣龐大而隆重的榜樣。
佔據了這樣的天時地利與人和的她，若都不敢邁出這一步，其他女郎們又怎麼敢？
話至此處，彭醫官終是點了頭。
喬玉綿露出欣喜笑意，喬玉柏也笑著向彭醫官道謝。
當晚，喬玉綿寫了兩封信，第一封送往江都，第二封則送往清河。
比喬玉綿的信更快抵達江都的，是京師興寧坊常家派去江都報信的僕從。
那風塵僕僕的家僕在江都刺史府外下馬時，常歲寧正在前頭和一眾屬官們議事。
聽得那家僕亮明身份，又說明來意，王長史猶豫了一瞬，卻到底沒敢耽擱，親自帶著那家僕去見了常歲寧。
常歲寧聽得京師來人，便知大致是為何事而來了，便未曾刻意迴避，只坐在原處見了那名僕從。
那僕從入得堂中，便朝常歲寧跪了下去，張口是沙啞的報喪之言：“……女郎，無絕大師於十日前病故圓寂了！”
常歲寧一時做出怔然之色。
堂內此刻大約有十來名官員在，其中大多數人並不知這位“無絕大師”同他們刺史大人是什麼關係，但見這常家僕從特意前來報喪之舉，想來其中牽扯不淺——
眾人一時不敢擅作反應，便看向王長史。
王長史拿感慨緬懷的語氣道：“這位無絕大師，乃是大雲寺的住持方丈，曾是先太子殿下麾下謀士，為人心懷寬廣，和善慈悲，生平致力於以佛法普度眾生，是極受世人景仰的得道高僧……”
常歲寧：“……”
王長史這一番因經過美化而失真的生前評語，換來了眾官員們的一致欽佩惋惜。
接著，又聽王長史道明關鍵處，說是這位高僧和忠勇侯一樣，亦算得上是他們刺史大人的養父之一，眾人便又立即加強了情緒波動——
同時觀望著左右同僚，第一次現場撞見上峰家中報喪死爹的，相對缺乏經驗，眼下這種情況，需要直接哭嗎？
一般來說，是不必如此浮誇流於表面的，可他們刺史大人年輕氣盛，行事一貫奉行張揚熱鬧……眼下便不太好拿捏分寸啊。
眾人暗覺為難間，只聽上首的少女拿平靜中帶有一絲極淡的遺憾，但更多卻是豁達之感的語氣說道：“諸位不必為此感到哀痛，我這位二爹非是俗世中人，此番亦算得上功德圓滿，超脫而去。”
堂內反被她寬慰的官員們短暫地反應了一下……刺史大人，年紀這般輕，卻看得這般開的嗎？
如此說來……倒是喜喪了？
當然，即便如此，也無人選擇發癲道出恭賀之言，大家都會意地保持著淡淡的遺憾之色，不再多言。
常歲寧讓人領了那位報信的家僕下去歇息後，便示意眾人接著議事。
一旁執筆抄記的駱觀臨，不禁多看了常歲寧一眼，情緒穩定至此，是當真看得開，還是感情足夠淡？或是在人前裝出來的？
方才正議到江都戶籍統算之事，負責此事的官員提到，因戰事傷亡之故，而今江都現存的有籍者當中，女子佔比明顯更重，比男子多了兩至三成。
於是有官員提議：“戰後增戶生育乃是大事……當下還當設法鼓勵婚嫁、再嫁、納妾續絃等。”
說著，奉上了一則文書，其上記載著如今江都正值婚育之齡的女子數目。
自十四歲起，到三十五歲止，凡是如今未曾婚配或是守寡的女子，皆被錄在其上。
常歲寧翻看間，幾名官員先後獻上促進婚嫁生育的辦法，有軟有硬，有獎有罰，減稅增稅，條條框框，皆有先例可循，於是他們言辭間多有著“歷來如此”之感。
常歲寧已翻至最後一頁，點頭認可道：“十四歲至三十五歲……的確是好年紀啊。”
便有官員附和道：“是，正是生育的好年紀。”
“非但是生育的好年紀。”常歲寧合上文書，“這般年紀，正值康健有力氣，頭腦也清晰，做什麼不是最好的年紀呢？”
那名官員微微一怔，一時拿不準常歲寧話中之意，只能遲疑著應聲“是”。
“常刺史說的是。”另一名更年輕的官員開口，笑著道：“刺史大人，下官也有一個提議，只是不知可行否……”
常歲寧含笑看向他：“齊大人請講。”
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