果然是他這前二十一年間，所得到的一切都太過順遂了嗎？
“子顧？”鄭國公看著也變得異樣的兒子，不禁有些著急了：“你淨問我了，你倒是也說句話呀。”
“那封信，是常娘子自江都送回，母親應只是擔憂常娘子抗倭艱難……”
魏叔易移開手，勉強朝父親一笑：“父親不必多慮，且去園中賞花罷。”
言畢，抬手一禮，即自行離開。
“子顧……”鄭國公喊人不住，只能原地費解地嘆氣。
怎覺得這半年來，夫人和兒子都不太正常？到底在瞞他什麼？
鄭國公思索之際，視線移動間，瞥見一叢秋菊早綻，冒出了兩朵花骨朵來，頓時便被勾了魂兒，快步走了過去觀看。
鄭國公府奇花異草無數，又因培植用心，有諸多花匠養護，故而園中時令花株，總比別處開得要早一些，既爭豔，也爭先。
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若花草也會說話，或要覺得鄭國公府裡的花花草草不夠正經，總要胡開一氣，毫無操守，亂報時令。
像它們這種正經的菊，待到七月末，才開始有結花苞的跡象。
七月尾，峽州，一座依山而落的小村莊外，崎嶇的山路邊，便有幾叢野菊剛兢兢業業地結出了細小的花苞。
村子裡，一座灰泥牆，茅草頂，圍著一圈籬笆的小院中，此刻有孩童稍顯生澀的讀書聲傳出。
院中，穿著灰色長衫，鬍子久未打理的鄭潮盤坐在上首，面前支著一張破舊的小几，下面坐著五六個年紀不一的孩童，另還有兩個年輕人。
一陣風吹來，捲起院中落葉，鄭潮側首掩口打了個噴嚏。
近來他不時便會打個噴嚏，偏又不曾染上什麼風寒，也是古怪，怕是什麼人總在背地裡唸叨他。
鄭潮取出袖中棉帕，擦了擦口鼻，以確保儀容無損。
然而待要回過頭之際，卻聽得孩童驚呼聲響起。
有人舉著把菜刀來到了鄭潮的小几前，那菜刀生了鏽，豁了口，此刻正指著鄭潮。
舉著菜刀的，正是那兩名年輕人當中的一個。
另一人已將小破院的門關上，並恫嚇那些孩子，不准他們喊叫出聲。
鄭潮依舊坐在原處，倒不見驚慌之色，只不解地問那舉著菜刀的年輕人：“課至一半，何故如此啊？”
“廢話，當然是求財！”那年輕人啐了一口：“否則誰願意來聽你囉嗦唸經！”
“老老實實把你身上的錢財交出來，我可以不傷人！”
鄭潮嘆氣：“若我不交呢？”
“不交？那就別怪我……”年輕人放到一半的狠話忽然戛然停住。
他顫顫地看著突然橫在身前，近在咫尺的長劍——他從沒見過這麼雪亮鋒利的東西！
敢拿這東西指著他……那就別怪他尿褲子了！
年輕人雙股顫顫，往後兩步，嚇得跌坐在地。
那名突然出現的護衛跟上前兩步，繼續拿劍指著他。
鄭潮好整以暇地坐在原處，像這樣擅於隱藏的高手，他大外甥可是給他準備了六個呢。
否則就憑他，何來的能耐能一路順利講學至峽州？
這一路來，他已見多了人性之幽暗，及世風日下之氣。
鄭潮在心底嘆息一聲，讓他們都坐回原處，繼續聽課。
那兩名年輕人已嚇得魂不守舍，無敢不從，如坐針氈。
鄭潮先罰他們將今日所學反覆誦讀，又罰他們拿炭筆將近日在學的“天、地、人”三字，各在地上寫上百遍，直到院子裡寫得滿滿當當，泥牆上也近寫滿。
到了最後，二人是嘴也起沫了，手也寫僵了，淚也哭幹了，跪地懺悔再也不敢了。
鄭潮低聲喟嘆：“以德服人，果然樂無窮盡也……”
這一路而來，他算是切身體會到孔聖先師的快樂了。
他雖不如孔聖先師那般身高九尺餘，但他有大外甥贈送的護衛彌補自身的不足。