這熟悉而陌生的無力感勾起了她諸多不愉快的回憶，而宮妃的無力，同帝王的無力，卻又截然不同。
一旦嘗試過生殺予奪之感，便註定很難接受這居於萬萬人之上的權力流逝。
而妃嬪明氏可以蟄伏謀劃，忍耐等待時機……可她身為帝王，卻退無可退，局面更不會給她任何蟄伏的機會。
馬行舟看著眼前的帝王，恍惚間，忽然覺得她老了許多。
鬢已泛白，身形愈發消瘦……但其周身的威嚴與野心，卻半點不曾消退。
依舊蓬勃的權力慾望被鎖在即將垂垂老矣的軀殼中，眼前的困境，讓她好似一尾被層層鐵鏈困縛住，卻已然生出了蒼老白鬚的燭龍。
片刻的恍惚後，馬行舟強壓下心頭那不祥的敗落之感。
“陛下……”他像是在勸說帝王，又像是在安慰自己，或者說這的確也是一部分事實：“如今至少淮南道已平，倭亂已休，東羅也願與我朝繼續修好……康定山平盧之亂亦已平息，可見局面尚有扭轉的機會。”
“馬相說得對……”聖冊帝緩緩吐了口氣，而這些，全都有阿尚的影子。
阿尚雖不願認她，卻依舊助她良多……至少截止眼下而言是如此。
而阿尚在得了她的提醒之後，未有去保喻增，可見喻增的存在，的確是榮王昔日拿來監視阿尚的手段……或許，榮王甚至曾借喻增之手，做過對阿尚不利之事。
若果真如此，她或可試著說服阿尚與她聯手，一同設法除去榮王。
但即便如此，卻也要等一個時機——
“朕未必就沒有機會殺他……”聖冊帝微微眯起殺意顯露的眸子，緩聲道：“現下明面之亂，數卞春梁威脅最甚，如能平息卞春梁之亂，四下起事者一時必定不敢有大動作，屆時大局稍安，各方觀望之際，朕必速取李隱性命！”
那會是她唯一動手的時機，即便依舊冒險，但她也必須去做。
馬行舟聞言神情微肅，壓下萬千心緒，試著問：“那依陛下看來，荊州那邊，是否穩妥？”
“自肖旻率援軍抵達荊州後，已與卞軍交戰兩次，卞軍兩次攻來，皆未能接近荊州，如今仍據守嶽州……”聖冊帝道：“依朕看，荊州可安。”
但只是守住荊州遠遠不夠，她要的是殺退卞軍。
“昨日李獻傳信回京，與朕立誓，一月內必取回嶽州，否則提頭來見朕。”
她固然已沒有那麼相信李獻的能力，否則也不會使肖旻前往，但李獻於信中再三保證，已有制敵之良策，必不會叫她失望。
若李獻果真已得良策，又有肖旻在旁，今年內，未必不能誅盡卞春梁亂黨。
一年的時間，也足夠阿尚將淮南道料理妥當……在那之後，她便可試圖說服阿尚與她一同對付榮王。
卞春梁，李隱……這二者若除，她便可扭轉頹勢。
女帝眼底之色甚堅，不見半分消沉敗落之色。
與女帝議罷各方緊要事務，半個時辰後，馬行舟抬手行禮告退。
“天色已晚，春雨仍有寒氣，朕令人為馬相備轎出宮。”
馬行舟再次行禮：“多謝聖上。”
馬行舟退出了甘露殿後，一名宮娥捧著藥丸來到了龍案邊，小聲道：“聖人，該服藥了……”
聖冊帝視線掃去，只見宮娥捧著的藥格中，僅有一粒丹藥，而近日她每次所服皆是兩粒。
察覺到帝王的視線，宮娥將眼睛垂得更低了：“陛下，這已是國師留下的最後一枚丹藥了……”
聖冊帝的聲音聽不出喜怒：“放下吧。”
“是。”宮娥應聲，將丹藥放下，緩緩退了下去。
聖冊帝靜靜看著那枚丹藥——她的國師，的確離開得太久了。
她也曾數次催問過歸期，天鏡卻始終無歸來之意。
這大約是真的離開了。
她一直都知道，天鏡所忠於的並非是她，而是身負天命之人。
她多次詢問天鏡她的帝運是否已經不在，天鏡皆答天機不可洩露。
所以她想，天鏡只怕早已窺得天機，他根本不是在替她尋找什麼“禍星”，而是在為他自己尋找下一個帝星……
偏偏如他此等人，但凡他不願洩露之事，無論她動用何等手段，他都不會開口。
而他此等人，向來被視作天意的傳達者，從他口中說出來的話，往往可以成為一把利劍……這樣的劍，她用過，所以深知其威力。
片刻後，聖冊帝召來了一名內侍。
著朱袍的內侍長相尋常，看起來三十歲上下，喻增離京後，司宮臺的一切事務皆是他在打理。