雖說天下糜爛，百姓從賊，可是何來賊匪糾集，這隻有一群抱團取暖的苦命人而已，生力或為地主賣命，或守禦寨子安危，老弱做些手工，照料著幼兒，在這亂糟糟的世間一同生存。
這時一道急切甕聲傳來：
“重二！寨主那老豎狗賊，竟當真敢對小姒兒下手！”
來人是華雲龍，年紀相仿的少年，身形魁梧，骨骼雄奇，畢竟他祖上是回鶻人，南宋開慶年間遷至定遠，眼下雖是漢回，但承自先祖的體貌猶在。
兩月前，華雲龍雙親過世，家中僅剩的救命種糧也被稅吏奪走，少年怒火中燒，趁著夜色宰了稅吏逃出定遠縣，一路南下，在滁州荒郊撞上方臨此間的朱興盛。
後有元廷騎兵追殺，這廝觀朱興盛氣韻似州學儒生，大抵懷揣交鈔，欲誆往韭山據地為王，當即便拽上一頭霧水的朱興盛奪路便逃。
一番結識，才知也是個囊空如洗的落魄人。二人嘆息，遂朝突炊煙而急進，暮投古寺以趍蹌，卻見處處災荒，疫疾橫行，炊煙少聞。
倆人兜轉一圈，南下之地窮困潦倒，復又北上，行至濠州已是蓬頭垢面，衣不蔽體。
此時濠州城的達魯花赤奉命監察民間，二人行頭無異流民，自是入城不得，倆少年再難捱住，暈厥在廢棄的牛鋪馬站，幸有善人蘇繼施捨衣糧，才不至餓死在這世道。
這蘇繼幾代經商，雖為濠州地主，卻不曾壓榨百姓，反而在這災荒當下樂善好施，矜貧恤獨。
其一側室生有小女蘇姒，碧玉之年，妍容清麗，扮相稚嫩，某日達魯花赤碰見，立時驚為天人，幾經騷擾，蘇父憂心驚惶，資以交鈔，才讓二人帶小女離去避難。
種種經遇，二人算得上是過命好友。
華雲龍往這邊奔走，手裡倒提一把鐵?。
到得近時，往那兒一杵，遮住散落的日頭光線，大抵穿不慣長袍，索性上半袍子緊在腰間，寒風從敞開的衽口灌入，也未覺察冷意，大咧咧提著?頭，殺氣騰騰。
方才尚遠，且聲音低沉，朱興盛未能辨清，只聽得小姒兒幾字。見華雲龍這般陣仗，登時直起身，肅聲詢問：“小姒兒怎麼了？”
那邊厲聲道：“李升那混賬要綁了小姒兒賣去定遠縣，你定主意，咱這拳頭不懼再染他人血！”
朱興盛聞言，起先只是一怔，隨後目光凝起，面色一點點簇起寒意。
“鐵?給我。”朱興盛接過鐵?，掂了幾下，目光看著天邊，又落回寨子，“阿姆幾人今日還未去往定遠縣，都找來吧。”
先前固然有過類似擔憂，一眾流民聚攏的寨子，泥沙俱下是常態，可這時真遇上了，忽然有著當頭棒喝的感覺，許多不久前沒頭緒的事一點點明朗。
有人的地方向來逃不開江湖宿命，什麼是宿命，安身立命、利益爭奪、恩怨相報、覬覦妻女……當諸如此類的強烈想法出現，宿命由此展開，但一切手段的實施需要人手，勢力由此誕生。
以阿姆幾人為的勢力勝在人多，當時整個村逃難出來，叔父伯父一堆，若其善以利用優勢，便會擁有足夠影響寨子人心傾向的話語權，可終究樸素，只求自保。
眼下找來他們的試探意味其實相當明顯，如今世道不算很好，但更多事情依舊秉承著一套既定的秩序規則，兵過如篦似的慘況還未生，但小姒兒的事讓他清醒認知到之前的想法實在有些愚蠢。
便是自己為明朝開國皇帝的二哥，可那也是十七年以後的事，這其間的歲月戰火無情蔓延，生死全看運氣，沒死才配享宗室特權，死了只能衣冠入皇陵。
這時無論如何也要顧及當下，班底組建總得做起來，這是一條長線，估計得一些時間，但再不能平淡糊塗的活下去。
華雲龍一怔，這時反應過來：“難怪此前你資以交鈔醫治他們家中老弱，後又幾次貼補所需，原來如此，你早提防這天。”
說著臉上鬱怒：“小姒兒本該衣食無憂，被迫同咱落腳此地，不應如此遭遇，那寨主李升奸詐不堪，行事過於私利，幾度剋扣寨子物資，早犯了眾怒，眼下人心向咱，幹他個鳥！”
“這般人心不可依仗，牽連自身如立危牆之下，立場在哪邊終究兩可，不能完全信任。”朱興盛提醒著，隨後似是自語，“只需要一個暫時的態度。”
華雲龍“哦”了一聲，舒展著筋骨，若有所思。
二人分開。
朱興盛肩頭扛著鐵?，目光冷冽。
入寨有些時日，很多人他摸查得清楚，李升尤其透徹，曾入白蓮教，同定遠縣富戶郭子興相識，後得其接濟僥倖入寨為主，幾分照拂是有，算不上倚仗。
一直以來自己沉默寡言，一副清瘦文弱的模樣，但前世的他自幼苦練戚家槍，殺招造詣不低，實力是有。如今予人恩惠，交好人際，人情也到位。
可說到底這些終究沒擺在明面。
小姒兒本就貌美，又正值碧玉之年，先前便是有人如何的居心叵測，面對華雲龍那寨內鮮有敵手的雄奇身板總也要掂量掂量。
但畢竟獨木難支，眼下李升撕破局面，這買賣算計到小姒兒身上，合該用來開刀立威，讓自己也站出來。