直到多年以後，當姬寧站在世界的盡頭凝視著深淵時，他腦海裡想起的還是鹿學院第一次開學典禮上校長的演講，儘管他並沒來得及參加，但那段錄影他看了很多遍，很多遍。
“下面有請校長德·斯圖爾特·伯明翰。”戴著黑框眼鏡肚子肥大的校董會言人終於結束了那漫長的言，原本跟大多數學員一樣正神遊天外的姬寧在看到那個男人時瞬間就來了興趣。
一個衣著凌亂，頭依稀還能看出型師巧妙用心的老男人搖搖晃晃走上了講臺，他長著一副典型的盎格魯-撒克遜人面孔，氣質散漫卻在上臺的那一瞬間讓全場歸於寂靜，那是所有人內心深處對強者的本能畏懼，儘管此刻的老男人看起來就像箇中年失意的醉鬼，但所有人都知道鹿學院的校長是經歷過世界第六次自然戰爭並活下來的人，他是這個領域裡真正的大師。
他只需要站在那裡，在他開口前，世界便只能等待。
他醉醺醺地除錯著話筒，嘴裡嘀咕著，但話筒優良的擴聲讓每一個人都聽到了他的自言自語。
“該死的，我把演講稿丟在垃圾桶裡了，他媽的，我真該死，我居然把那玩意丟入了可回收垃圾。”
當刺耳的音爆聲停下，伯明翰抬起頭，環顧了一圈會場，幾乎是在頃刻之間，銳利的眼中醉意蕩然無存。
坐在前排的教授們見怪不怪，反倒是校董事會的人面色難看，他們避開臺上老男人雄獅般的掃視，心裡不斷思考著提出改立校長的議案。
“伯明翰又喝酒了。”斯科特教授面帶笑意對著克里斯蒂安教授開口，教授們可不會在意維持所謂體面，他們以一種脫於俗世之外的淡然交談著。
“根據他身上的奇術傳送餘波我可以明確地告訴你，他三個小時之前還在法國波爾多左岸的梅多克產區的拉圖酒莊。”克里斯蒂娜教授閉起了眼睛，儘管她並不希望新生們眼中的鹿學院校長是個酒鬼，但她無法阻止伯明翰行使他作為校長的權力。
“早上好，各位小鹿們，歡迎來到......”伯明翰握緊了話筒將其從固定架上拽了下來，“這個操蛋的學院！”
“我不在乎你來自哪裡，想在這裡學到什麼，作為鹿學院的校長我只能告訴你，這裡什麼都教，但是，那從來不是重點。”說到這，他打了個酒嗝。
“重點是你們想成為什麼樣的人，或許你們仍因自己天賦異稟而沾沾自喜，幻想著會在將來某天成為救世主，認為理所應當地享受著長達一生的榮耀，但是我可以很負責地告訴你，這個世界極其渾蛋，你們也不例外，我見過太多迷失自我的學員，金錢，權力那些從來不會出現在童話故事裡骯髒的東西，會在殘酷的現實裡腐蝕一切人心。”
“我無法要求你們做一名正義的使者，畢竟現在離最後一名騎士死去的時間已經過去了幾百年，我只希望你們能清楚地認識到，那些慾望不過是促使你們那可憐的大腦分泌了多巴胺。”
“在這裡我們只負責教導你如何在這個世界活下去，而活著是為了什麼這取決你自己，除了你自己沒有人能給你的人生真正的定義。”
“我已經猜到了你們之中一些人的未來，當然，當然不是一事無成35歲時從公路橋上跳下來的那種，你們都是天之驕子，擁有著常人無法企及的天賦。不過天才的壞處之一就是如果你們想當個渾蛋，也不會是那種在身上綁好電話炸彈，卻因收到運營商的垃圾簡訊而觸死的不明不白的蠢貨，你們每一個人都有著成為好萊塢電影裡最終大反派原型的機會，只是當你真的選擇去滿足自己的慾望或者是相信了什麼毀滅人類才能獲得救贖的崇高信條時，請你做好被校友逮捕時自殺的準備，我不希望從這裡畢業的人會跪在地上痛苦求饒或是在一座孤島上接受永世的囚禁，你可以做一個混蛋，但必須是一個獨一無二有著自己尊嚴的混蛋，不然我會親手把你燒死在鹿學院，我們的傳統是用你的畢業證書當作燃料，因為這樣才能繼續維持我們學員的高尚性，不必懷疑那張薄薄的紙是否能產生足夠的熱量，坐在你們前方的每一位奇術專業的教授都能讓你輕鬆地溺死在空氣裡。”
“我不知道你們是否在進入這裡時就已經做好了未來的職業規劃，是去scp基金會當一名機動特遣隊隊員還是去goc當一名特工，反正都不關我的事，我說這段話的意思很簡單，學院不包工作分配，哦，哦，我看到後面有個小胖子在撇嘴了，沒錯，肥膩得像塗滿黃油的果凍的小胖子，該死的，你想的沒錯，這座混蛋學院甚至都不會提供就業諮詢，知道為什麼嗎？”
“因為這他媽的根本不重要，知道大四學生的畢業率是多少嗎？告訴大家一個好訊息，是百分之一百。沒錯讓我聽聽你們的歡呼聲，這裡沒有該死的畢業考試，甚至在校史上都沒有過延期畢業的大四學生，只要你能活到大四，哪怕畢業論文是一坨從廁所撿起來的紙，我們都會擦乾淨然後在上面蓋上學校的印章讓你以優秀透過。”
“知道為什麼嗎？因為你們會有四分之一的人會死在某次學院任務中，無論是馬裡亞納海溝還是阿爾卑斯山脈，那裡都有著你們學長學姐的殘骸，沒錯，我們不會教你們如何寫出一篇影響因子足夠在某個不知名科學刊物上表的文章，我們只會教你如何將墮落的血肉和機械造物驅逐出你鄰居的生活，那些來自深淵不可名狀的存在會在你的耳邊低語，神話傳說中的怪獸會將你拖回它們的巢穴，讓我聽聽，有人在害怕嗎？哦，多麼虛偽，沒有一個人站出來說我好害怕，沒關係，我希望你們在看見那些褻瀆生命的造物時，你們還能像現在一樣保持沉默。”
“現在讓我們回到剛剛的話題，為什麼在這所該死的學院裡經歷了遊走在死亡邊緣的大學生活後，連份工作都要靠自己來找，甚至還要在畢業後整天關注郵箱裡讓你來面試的郵件，很簡單。因為如果你們能夠僥倖活到大四，你會懷疑這個世界，懷疑一切，而懷疑的後果就是你們不得不需要一份足夠讓自己對人類社會產生存在感的工作，想想看，晚上你去跟一個天天做夢都想吃掉一整個街區的人的腦子的欲肉教徒戰鬥後，白天的時候你難道以為你可以去看心理醫生？當然你如果是個反人類的瘋子那大可不必。”
“人是軟弱且脆弱的，但這並不可恥，可恥的是那些僅僅因為軟弱而做的事情，在鹿學院，我們不會教你如何成為對著自己大腿開完槍眼皮都不眨一下的鋼鐵硬漢，我們只會教你如何不讓自己因為一時的懦弱而做出後悔的抉擇，你將在這裡學會如何面對壓力保持優雅，鹿學院允許你們害怕，只有被洗腦得沒有人性的傢伙才沒有恐懼，你們終將會在這裡學會如何掌握恐懼。”
“請一定要記住，無論你們將來會在這所學院學到什麼，都不要丟失掉那些可以讓你稱之為人的東西。或許將來有些人會質疑你有何權力殺死一千個人，但那些理解的人明白你沒有權力讓他們活著！或許你將揹負惡名，永世不得翻身。但這和你所要拯救的東西比起來，根本不值得一提，如果你想要承擔榮耀，那就做好接受隨之而來的痛苦。”
“你們中大部分人或多或少的擁有著別人無法理解的能力，無論是流淌在血液中家族傳承的奇術還是與生俱來的特異能力，又或是遭受了無人知曉的詛咒。我知道你們無法被正常人理解，有人罵你們怪胎，將一切事都怪罪於你們，同樣有人崇拜你們，將你們供奉在神壇之上，就像牛羊無法理解猛獸為什麼食肉，不被常人所理解正是我們的常態，但是你必須在內心裡找到與這個世界和解的方式，你不是撒旦之子，這個時代也不是愚昧無知的中世紀，你不應該被燒死在火刑架上，但也同樣不是耶穌的繼承者，你並不能在普通人之中行使神靈般的權柄，你有權利享受人類整個文明的一切，同樣你必須得遵守這個世界的種種規則。你若認為世間的人類理所應當地會崇拜你與我這樣的人，會把我們抬到神壇上，向我們磕頭，祈求，為我們奉上穀物、牲畜和處女，僅僅是希望我們能夠不以他們為食，以為我們會是王，領主，皇帝，行走在人間的半神，不被任何世俗道德和法律約束的人類，那麼你可能連個稍微人道主義一點的下場都得不到，因為人類最喜歡的事情就是將一個又一箇舊神拉下神壇，這一點毋庸置疑，無論如何，我們總會找到殺死神明的辦法。”
"你們來到這裡之前，應該都已經接觸過這個世界自然的力量，沒錯，既然這個世界上存在著科學無法解釋的詭異雕像和布娃娃，那麼自然存在著創世紀中的那些足以毀天滅地的力量，我知道，你們此刻一定在想著，人類一定掌握了某種方法去阻止被毀滅或者甚至是掌握那種力量，但自大是靈長類動物的通病，我可以很明確的告訴你——我們無能為力，我們一直想否認這世界上有可以把人類當作玩具的存在，但祂們是存在的，用一種非常有力量的沉默存在著。"伯明翰深吸一口氣然後狠狠的朝講臺砸了一拳，突兀的聲音驚得坐在前排的董事差點躲到座椅下。
他像一頭垂暮老矣但仍然暴怒的老獅子，怒視著這個世界，怒斥著光明的消逝，抗拒著陰影的滋生，“這正是學院存在的意義，世界永遠危在旦夕，我們不知道你們之中是否存在下一個救世主，但總要有人站出來。”
“用盡一切方式讓這個世界仍然屬於我們人類，這就是你們在鹿學院接到的第一個任務，我知道對於新生來說這個任務聽起來就是我這個醉醺醺的老男人因酒精而胡扯出的，但它的的確確是鹿學院給每一位學員布的第一條任務，等會那些新生們就可以翻開演講結束後下去的學生手冊，不用往後翻，第一頁就是。別擔心，這個任務的期限有長有短，取決於你從現在開始還能活多久，哦，對了，學習死靈魔法的學員的任務期限取決於靈魂何時消散。”
“我知道，這在某種意義上就像一個永遠無法給出答案的哲學問題，但是不同的是那些讓人頭疼的哲學家會死去，而這個任務是所有人的達利克摩斯之劍，你們能夠站在這裡，正是因為你們的先輩中有一些人飛蛾撲火般地解決了那些看起來像是根本不可能完成的事，我知道你們都自詡聰明人，總想著獨善其身然後享受勝利果實，但是，你們真的足夠聰明嗎？”伯明翰沒有像之前一樣回答自己提出的疑問，他環顧了一圈寂靜無聲的學生們，然後接著開口。
“你們都還年輕，有著大好青春，擁有著年輕最大的好處——還可以為自己的過錯而付出代價，不要害怕在鹿學院犯錯，因為你們根本做不出正確的選擇，但沒關係，你們不像我這種老男人，除了在懊悔中獨自活下去一無所有，你們擁有可以犯錯的權力，如果你們來到這裡時就已經是聖人，那還要這群坐在你們前面的混蛋教授們幹什麼？”伯明翰隨後話音一轉，目光落在了會場的另一邊。
“這一屆新生典禮到場率只有百分之四十，據我多年的經驗，新生中剩下的百分之六十此刻正在經歷自己人生中第一次的考驗，等你們來到鹿學院時會看到此刻的錄影，不要為錯過自己的新生典禮而感到遺憾，此時此刻你們所經受的磨鍊才是你們真正的新生典禮。”
“最後，請各位傻的可愛的新生們，滾回宿舍燒掉你那可笑的大學生活計劃表吧，這裡離天堂要走上三個月，但是離地獄只有一步之遙，我們唯一的職責就是告訴你地獄的模樣，告誡你如何站在門外，用不著指望我們在你真正跌入地獄的時候拉你一把，因為只有你自己才能真正的救贖自己。”
過了很多年姬寧才知道原來那天伯明翰校長並沒有喝醉，那個老男人一直都清醒得像個獨自遊蕩在這個世界上孤魂野鬼，那些荒謬的諷刺不過是一位經歷過風暴的船長對著剛出航的水手講述的人生經驗，這個世界一直都是一片海，海上的人們看得見照射在比基尼上的明媚陽光，卻從未見過海面下的萬丈深淵，但那些人類無法的理解的事物，其實並不在海溝底部，它們就在海面下，時不時浮起在暗暗窺視著弱小而無知的人類。
而姬寧，就是那些能夠潛入海底的人中的一部分。