王短解的特殊照顧只持續了三日，然後他就同前來換班的新短解交接，帶著鄭恭還給他的財物離開了。
王短解走後，荔知接連兩天都沒有分到過口糧。鄭恭每次分發乾糧，都會無視她的存在，特意給她身旁的流人發略大的口糧。
流人們見風轉舵，為了討鄭恭歡心，毫無負擔地做著嘲笑和針對荔知的行為。
鄭恭想殺她洩憤，但是礙於態度不明的謝蘭胥，所以只能採取曲折的手段來達成目的。
他眼中毫不掩飾的惡意表明，他要活活餓死荔知。
但如果有更直接的機會呢
流人跋涉千里，這個過程可能會持續數月至一年，這麼長的時間裡，不可能一次澡都不洗。
每隔一個月，長解都會選中一個臨近水源的地方紮營休息。需要沐浴的人有默契地根據性別結伴，藉著夜色悄悄清潔身體。
王短解走後的第三天，隊伍遇見一片小小的綠洲。甄迢決定今夜就在這裡休息，給所有人一個清潔身體的機會。
有的人寧願一身結垢也不願觸碰冰冷的水，有的人寧願牙齒打顫也要浸入水中清潔身體。
他們一撥一撥地去往樹林掩映後的湖泊，朱氏也想去洗一洗，但她看著兩個半大的孩子一臉糾結。
“我幫姨娘看著弟弟妹妹，姨娘放心去吧。”荔知笑著出現在朱氏身邊。
“真的嗎可是……”朱氏驚喜之餘又有些猶豫。
“姨娘快去吧，一會可就沒人去了。”荔知說。
她的話警醒了朱氏，在這種地方，落單的女人就如同落入狼口的兔子。
朱氏向荔知道謝後匆匆追上前方結伴而行的女流人。
荔知對留下的兩兄妹笑了笑，自顧自地抱膝坐在他們身旁冰冷的地上。
她和荔象升荔慈恩兩兄妹的交集不多，因此作為兄長的荔象升把妹妹護在身後，一臉戒備地看著來意不明的荔知。
生母的犧牲和流放路上的種種磋磨，已經讓十二歲的少年過早地成熟起來。
“今夜能看見角宿呢……”荔知望著星空，感嘆道。
“角宿是什麼”荔慈恩好奇地接話。
“是星宿的名字。”
“為什麼它叫角宿”
“你看那兩顆星，像不像蒼龍的兩角”
荔慈恩眯眼辨認，旋即驚喜叫道：“像！真像！”
荔象升不說話，但視線也看著荔知所指方向。
“每一顆星，都帶來不同的預兆。”荔知說。
“那角宿的預兆是什麼”荔慈恩問。
荔知沒有回答，她含笑望著漫天星斗。
沐浴潔淨的朱氏回到兩兄妹身邊，懷裡抱著妹妹，手裡牽著哥哥，嘴裡低聲哼唱起故鄉的童謠。
夜幕越來越深。
夜風穿過水泊環繞的樹林，撥動葉片和水面發出沙沙的樂聲。謝蘭胥的馬車獨立在人群外，柔軟溫暖的狗皮鋪在車廂的門口，梅蘭竹在月光下輕輕晃動。
已經沒有人再去往林中的湖泊，願意洗澡的和不願洗澡的都陸續墜入夢鄉。朱氏的哼唱不知何時停了，此起彼伏的鼾聲破壞了靜謐的夜色。
今夜輪到鄭恭值夜，但區別只在於他從躺著睡變成坐著睡。
荔知在這時起身，睡在旁邊的荔慈恩被她驚醒。
“姊姊……”荔慈恩半夢半醒地看著她。
荔知笑著對她做了個噤聲的動作，小姑娘雖然不知道她要做什麼，但還是懂事地不再出聲。
無眠有一個好處，能夠融入夜色，將周遭的一切活動都盡收眼中。
每到鄭恭值守的夜晚，他在頭兩個時辰會十分警醒，等同僚們都睡著了，他就會用睡一個時辰醒一炷香的方式來翫忽職守。
馬上就是他醒來的時候了。
他會看見她走入林中的背影。
孤身一人，單薄纖瘦的背影。
他會生出一個比餓死她更痛快更惡毒的想法。
他會躡手躡腳地跟上來，避免踩碎地上的枯枝被她發覺。
但是有一種聲音，他無法消除。
……