1699年8月25日，佛羅里達海港城市聖奧古斯丁，一艘懸掛著東岸旗幟的商船剛剛靠港。
聖奧古斯丁現在是西班牙佛羅里達殖民地的府，但港口卻又小又破，河道里面擠滿了亂七八糟的船隻，河面上漂浮著菜葉、死魚等垃圾，岸上的官署也毫不起眼，站崗的西班牙士兵滿嘴哈欠，一副沒睡醒的模樣。
高義扛著一個大皮箱登上了碼頭，然後在一位前來接船的員工的協助下，僱了一輛四輪馬車，朝位於登州街的棕櫚樹小學駛去。棕櫚樹小學是一家面向生活在聖奧古斯丁及附近村鎮的東岸僑民的子弟學校，學制一如國內，由登萊街最著名的七位商人聯合出資籌辦，預計將在今年秋天正式開學，出身高氏家族的高義是第一任校長。
高義是外交世家高家的第三代，不過卻沒去外交或貿易系統工作，而是加入了國家情報總局，並以明面上的教師身份為掩護，蒐集所在國的各種情報。這次到登州街棕櫚樹小學擔任校長，也是國家情報總局的安排。或許學校裡的其他教師不知情，但身為校董的幾位投資人卻是非常清楚的，畢竟情報總局的很多行動需要他們提供幫忙。
登州街是聖奧古斯丁城內比較有名的商業街，目前共有六十多家店鋪，居住著數百名東岸人，並且還僱傭了近千名當地居民，是聖奧古斯丁第一等的富裕之地，也是市政府最主要的稅金來源之一。
登州街主要經營的是進出口貿易，即把東岸生產的商品——從日用百貨到工業裝置，包羅永珍——運過來賣掉，然後在本地採買佛羅里達的特產，如棕櫚油、乾果、海產品、蜂蜜、木材、鱷魚皮等商品。這些貿易的規模，最初不是很大，但在展了幾十年後，現在已經非常不小，每年高達百萬圓之巨。不然的話，聖奧古斯丁也不會出現登州街這種東岸商人扎堆的商業街了。
而既然有了如此之多的僑民居住，那麼興建小學提供必要的基礎教育，也就是自然而然的事情了。於是，當地有錢的商人出資，國家出人，棕櫚樹小學就這麼建立了起來。這所小學是完全小學，一應學制、課程與本土相差無幾，在北美大6算得上是獨一份了，甚至就連目前搞得風生水起的蘇城海盜集團都沒這麼完備的小學。也因為如此，當地一些西班牙官員或富商也想盡辦法把孩子送進來，為此不惜繳納高額的入學費用，這大大緩解了學校的資金壓力，使得校董們可以不用投什麼錢就能維持學校運轉——說白了，該學校目前的運轉模式就是西班牙人交錢養東岸子弟學習。
高義作為學校的校長，學識自然是足夠的，他的教師資格證也是正兒八經考來的，完全經得起考驗的。不過，囿於他的另一層身份，高義很顯然未來的主要精力不會放在教學以及學校管理上。他的主要工作，還是利用學校校長身份做掩護，接觸學校裡的西班牙籍學生的家長，並趁機影響他們，讓他們自覺或不自覺地跟著東岸的指揮棒走。至於學校的運營管理，則主要由教務處主任白老師負責——她的丈夫是登萊街的一位布匹商人，關係廣闊，非常適合她開展工作。
“高校長，這就是您的宿舍了，我幫您把行李搬進來。”馬車停在了一處兩層小別墅前，接他的那位小夥子一邊殷勤地接過了箱子，一邊說道。
高義點了點頭，沒說什麼。兩層樓的“宿舍”對他來說有些奢侈了，不過這是當地商人的示好，也沒必要拒絕。何況這裡比較偏，非常適合他這種陰謀家策劃各種事件，非常理想。
別墅裡已經有一男一女兩位僕人在工作了。毫無疑問，他們都是國家情報總局的職員，歸屬高義直接領導。因此，在草草吃過午飯後，高義便召集了兩人，在書房內開了一次短會，重點討論了一下當前的局勢以及下一階段的工作重點。
“……佛羅里達殖民地這幾十年來展非常迅猛，目前擁有白人人口達三萬餘人，算得上是比較多的了。梅斯蒂索人沒有統計，但十倍於此還是有的，主要從事農業工作，少部分從軍。至於印第安人，沒有確切的統計，但肯定沒有梅斯蒂索人那麼多。黑人奴隸的數量則更少，很奇怪，西班牙人不是很喜歡用黑人奴隸，似乎就沒這麼傳統，可能是因為他們能驅使大量印第安人吧。”
“本地的土生白人貴族對半島人的觀感很差。他們並不打算屈從馬德里的意志，據我們瞭解，一旦波旁家族的成員入主馬德里，他們很可能會宣佈獨立，唯一的障礙，可能就是駐紮在聖奧古斯丁城郊的那一千多名來自半島計程車兵了，他們對王室很忠誠。”
高義默默地聽著兩人的談話，時不時地在筆記本上寫上幾句，同時心裡也在默默思索著。他來佛羅里達的任務其實很明確了，那就是策動這個殖民地獨立，令其脫離西班牙王室的掌控，融入東岸人的政治、經濟圈子，成為東岸政府在北美大6的棋子。鑑於整個殖民地目前幾十萬的人口規模，佛羅里達其實還是很有潛力的，一旦展好了，勢必會成為北美極具影響力的國家。
其實當地貴族對於獨立也很東興。畢竟馬德里為了彌補財政虧空，在本地徵收了不少稅。同時，來自半島的商人往往有著極大的影響力，土生白人貴族即便在佛羅里達，也很難與他們相爭，導致損失了不少利益。而如果一旦獨立了，那麼情況就又不一樣了。新成立的政府機構必然以本地人為主，外來的半島人會在一夜之間失去特權，競爭力不再。而且，這個國家可以深度融入東岸經濟圈，這對於土生白人家族的生意也大有好處。總之，失去的是“一個枷鎖”，得到的是“整個天下”，他們沒理由不獨立。
“密切跟蹤幾個大家族的動向，確保他們不會改變想法。聖奧古斯丁的軍隊不是問題，讓他們出錢，向我們買武器，請教官，展自己的武裝力量。好好整訓了，難道還不能和那些鬆鬆垮垮的西班牙士兵抗衡嗎？”高義擱下了手裡的鋼筆，說道“為了避免引起西班牙殖民政府的注意，交易地點就放在巴哈馬群島吧。”
話說近些年加航公司雖然一直深耕北美大6的莫比爾河一帶，但對於巴哈馬群島的經營也提上了議事日程。其原因倒不是看上了島嶼上什麼資源，其實還是不堪躲藏在群島中的海盜的侵擾，於是調集船隻和人手，上島清理海盜們的老巢。目前，他們已經佔領了大巴哈馬島，並在島上建立了一個據點，用作船隻避風及修理之用。
不過據說他們想把這個島嶼轉手給海軍。因為在這他們幾乎沒任何利益，也看不到盈利的前景，財政上一直處於補貼狀態。與其如此，不如賣給有興趣接手的海軍好了。反正只要不落到海盜手裡，不讓他們繼續以此為基地興風作浪，擾亂貿易秩序即可。他們殖民莫比爾河兩岸還來不及呢，誰有空跟你在小島上玩啊！
海軍其實對這個島嶼的興趣沒想象中大。不過考慮到整個群島尚是無主之地，除了新普羅維登斯島被英國人控制著外，大部分島嶼處於無主狀態——或者說是沒有固定的主人——淪為了海盜的樂園，那麼不拿白不拿，先佔了再說吧。政府目前控制著的懷遠島（特立尼達島）畢竟有些偏南，如果能夠控制巴哈馬群島，使得其與懷遠島一南一北的話，那麼對整個加勒比海的控制力就大大增強，形勢不可同日而語。
高義對海軍的心理洞若觀火，不過他還有更深一層的看法，那就是一旦東岸人控制了巴哈馬群島，那麼對佛羅里達的監視也會更強一些。該國——如果成功獨立的話——的對外貿易線也將掌握在東岸海軍的控制之下，這其中的好處也是非常大的。考慮到東岸人未來很可能要把佛羅里達當“垃圾桶”，接收大量從巴拉圭、查爾卡斯、秘魯等地遷移過去的梅斯蒂索人，這很可能引起當地人的反感，那麼牢牢控制巴哈馬群島，並與莫比爾河一帶的加航公司領地一東一西挾制佛羅里達，就變得很有意義了。不聽話？不願意接收更多人的來搶資源？難道就不怕我大東岸兩面進軍，覆滅你們這個新生的政權嗎？
“佛羅里達的獨立絕對不能出問題。”聽了半天后，高義總結道“蘇城海盜集團、自由邦、加航公司領地以及佛羅里達，是我們深入控制、影響北美大6南部的幾大棋子，每一個都不能出問題。從明天開始，你們要聯絡分散在各地的工作人員，加強與土生白人貴族的聯絡，然後試圖收買、策反西班牙殖民地官員和士兵，為將來戰場歸義做好準備。這個殖民地，我們保定了！”
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