方知桐一臉懵地愣看著譚一秋，神色複雜地回憶了老一會兒，終於薄眉一鬆，展顏笑道“啊！是你啊！那個——小監生？”
“……小……？”頓時，譚一秋抓著方知桐的手都僵了。
什麼叫，小、監、生？……兩年前譚一秋因父職恩蔭去國子監念學，年中歸省縈州，在漢林山道偶遇獨到縈州視察地勢的方知桐時，他已十九歲了，雖是個未冠的監生不假，可他自幼好動康健，真講道理估摸自己的身量，何得一個“小”字？
他憤填膺要說話為自己正名，方知桐卻已很熱心地反握住他手臂，雙眼清亮看著他道“都長這麼高了？”
轟。譚一秋全血貫腦，胸口悶，頓時青了臉一句話都說不出來。
“知桐，你們認識？”溫彥之笑起來，“這倒趕巧了，譚公子對我尚有救命之恩。”
這時候譚慶年也轉來，瞧了瞧自己那一臉吃癟的兒子，目色探尋道“一秋，這位是……？”
這一問落到譚一秋耳中，倒叫他狠狠一頓。因為他忽然現，一別兩年之後，除卻聽見溫彥之方才叫出“知桐”，除卻知道方知桐十分懂治水，除卻記得方知桐這氣度身姿，其他姓甚住哪作何營生，他竟一概不知。
身形頎長的青年扯扯自己已經非常平整的松色袍子，在老爹探尋的目光下，撓著後腦勺，一雙眼睛染著尷尬，求助似的望向溫彥之。
溫彥之木然看他“……？”
——你們不是，很熟的樣子麼？方才幾乎就要認起親來。
倒是方知桐早年已在京中養出圓融脾性，人在工部亦早聽聞過譚慶年，此時當即連連抱拳“草民方知桐見過譚總督。草民早年在工部任過小職，譚總督之名如雷貫耳，無奈無緣拜會，如今得見，實乃草民之幸。”
“……方，”譚慶年濁目一轉，在官涯沉浮中思索一番，想了起來，“你是從前那……秦尚書時候的侍郎？”他剛經溫彥之觸過黴頭，此時聽方知桐一番話說得知情知禮、對他很是敬重，不由生出分“總算遇了個如此懂事後生”的感悟，順帶瞥眼自己那不爭氣的兒子，嘆氣抬手虛扶了方知桐一把，和氣道“免禮罷，譚某對你亦有耳聞，從前秦尚書口裡，誇你是不帶停的。如今秦尚書沉冤昭雪，如你般人才，今上慧眼如炬，定會重新啟用。”
“譚總督，實不相瞞，”溫彥之也向譚慶年抱了一拳，“方知桐此番是經今上著點，專程來縈州與我二人一道，督改縈州排水的。”
“……”譚慶年的臉上登時又從和氣變回了乾癟“一道？”
今上還嫌這溫彥之不夠，居然又派來一個！
溫彥之想起還要往下游統錄河道，乾脆拉上方知桐道“知桐你既然來了，不如先同我與譚總督去測水，有你在，算學之事也事半功倍些。”
不等譚慶年將“方公子舟車勞頓不如歇歇”說出口，方知桐竟已經十分熱切地應道“如此甚好。”還向譚慶年拘了一禮“譚總督學富五車、經驗頗豐，望能不吝賜教，草民感激不盡。”
這在情在禮的模樣，將譚慶年捧得一句拒絕的話都講不出來，忽叫他此時又生一感。
——如此圓融的後生，是否又懂事得太過了些？
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測量之事捱到下午了結了大半，饒是算學簡易，可各人沿著河道折騰數十次，也已累得精疲力竭。
溫彥之走得腰痠腿疼，坐在馬車裡呆呆看著車壁，眼皮有些打架，全賴自小習慣秉持身姿端正。可他轉眼去看方知桐，按說他舟車勞頓幾日還未得休息，比起自己來更該疲倦，可此時的身姿卻比自己更加挺拔，背脊筆直地坐在對面，半分不靠車壁，手上還執了卷溫彥之的圖紙，看得全神貫注，全然沒有強打精神的感覺，彷彿自來都是如此勁頭，同從前在工部大堂上理卷時一模一樣。
溫彥之見著此景，不由眉梢都松下，念及從前種種，只覺此時此刻的方知桐，終於真正變回了他過去認識的那人。
譚一秋坐在他身邊，看著對面方知桐，不由也挺直了自己脊背，用胳膊肘輕輕捅了他一把“溫員外。”
溫彥之扭頭詢問地看他，累得沒想說話。
譚一秋朝方知桐看了一眼，悄聲在他耳邊問“勞溫員外告知一秋，方公子年歲幾何？”
溫彥之愣了愣，想想抬起手來，骨節分明的玉指一伸比劃了個二，又捲起比劃了個六。
——二十六歲……！譚一秋頓時憋聲垂頭去看腳尖。
——怪不得要說自己是小監生……原來，他比自己年長整整五歲。
這一臉的頹喪神情叫溫彥之看在眼裡，覺得譚一秋這後生很有些樂趣，又細想了譚一秋平日行止，竟有些瞭然地勾了勾唇角。可他復又在心底嘆了口氣，只因想見了過去秦家出事之前，實則正有喜婆同方知桐說好過一門親事，是因方知桐忽被提訊罷免而泡了湯。
如此，譚一秋的心思，可不知能不能得願了。
溫彥之心裡細想之下，若是今後知桐能想得通，這譚一秋瞧著也是實在心善誠懇之人，或然可叫上齊昱、李庚年與龔致遠等，並沈遊方和暗衛，一道幫襯一把。
想到這兒，他暗自笑自己想得過遠，且料方知桐何必要同自己取好一條道？如此嘆息間，他轉眼去看車簾外漸晚的天色，此刻只想快些回行館，瞧瞧齊昱他在做甚麼。
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此時的齊昱，正靜坐在行館書房裡，定眼看著李庚年行屍走肉般在他面前擺下八碟酥餅，室內是謎一樣的沉默。
畢竟齊昱，從來都不記得自己，要了什麼酥。
那碟子一個個壓在了他正在寫的硃批冊子上，碟子裡些微的碎渣零散落了些在未乾的筆墨裡。
朕好不容易批好的禮部恩科摺子……
齊昱眸色陰暗地抬手抽出了兩本，還期望李庚年能反應過來就此收手。然而這傻小子根本沒看他，最後一個碟子差點擱在未燃的燭燈上，還是齊昱一言不地接了過來，放在了桌上的空處。
碟子裡傳來一股飄香的茶葉味。
——好像是幾日前千葉縣縣丞追著車輪子奉送的特產茶葉酥……
齊昱糟心地看著李庚年放下盤子後，愣神望向自己的模樣，想起早上入書房前，他明明是叫李庚年去取楨楠木的匣子，可現在看情狀，這小子心不在焉地竟取成了尋常木盒裡的這玩意兒，叫他辦出來，他還甚規整地拿去廚房裝了八張翠碟子。
齊昱笑得很危險，垂眸看了看桌上八盤茶葉酥，又挑眉看了看李庚年“你一早上，一下午，就幹了這？”
朕給皇城司的俸祿，是不是太好拿了些？
李庚年吊著青眼袋，目光放向齊昱後耳的虛空處，出聲仿若從井裡爬起的幽魂“皇……上……”
齊昱往後退了退身子“……何事？”