一桌素席終於開得像個奠宴了。
李紈代祭，眾人起身離座淋了酒，又魚貫向黛玉致禮，這才重新落座，草草吃了幾口，便等著賈母話散席。
偏賈母滿心捨不得林黛玉，只緊緊地拉著她的手，絮絮地說著賈敏年輕時的往事，又唸叨著林如海當年把一小點的黛玉送來，自己看得眼珠子一般養大等等。
到了最後，還是邢夫人不耐煩了，上前陪笑：“眼看著都未時了，老太太今兒可還要歇午？我看林姐兒臉色白，想也坐不住了，不如都回去歇歇罷？
“再怎麼封院守孝，年節時，林姐兒也不能不給外祖母和親母舅行節禮啊！總歸讓孩子安安靜靜在那院子養養身子，過一兩個月就又見著了呢！”
一兩個月？
眾人悄悄對視：怕是至少要一年！
宮裡給的明白話，光賈敏的孝期就要補九個月，再看著宮裡皇上皇后的心情，再加上各種各樣的大事小情，果然錯過了這一次宮妃們都回家省親的潮頭，誰知道後頭會怎樣？
只是這個時候，邢夫人的場面話正好囫圇過去僵局，誰也不會傻到去拆穿罷了。
薛姨媽等人便也上來勸，賈母順勢含著淚放了手，讓寶玉：“跟著你寶姐姐一起，送你妹妹回去。”
林黛玉溫和地看著一家子人的樣子，願意相信她們都是真心為自己悲傷，端莊行禮，嫋嫋而去。
路上，薛寶釵緊緊挽著林黛玉，低低地說著自己父親剛過世時一家子的悽慘景象，還有自己母女們撐過來得極其艱難。
林黛玉留心聽著，以為她真是為了提點自己。但走了大半的路，話頭竟還只是糾結在“如何慘”“怎麼難”上，這才驚覺：寶釵剛才只是為了留下自己、讓場面好看些，而已！
自己竟真當昔日的寶姐姐提前疼惜起自己這個沒爹沒孃的孩子了！
呵，幼稚！
林黛玉心中自嘲，便不再聽她絮叨，而是分了一半精神去聽後頭兩個人說話。
寶玉滿心不樂意地和李紈並肩走在後頭，有一搭沒一搭地說起賈蘭的種種。
“蘭哥兒倒是說過幾次，想去上學了。只是他還小，老爺不讓，我也只好先帶著他在房裡識字罷了。”李紈暗示著寶玉。
寶玉心不在焉，自是聽不懂：“我幼時未上學之先，是大姐姐教了我識字背書。到大姐姐進宮時，我已經把論語都讀完了呢。”
“那如今呢？”李紈沒忍住，追問了一句，自己又覺得多事，抿一抿嘴不再吭聲。
寶玉卻被這一句問得好沒意思起來，咳了一聲，剛要往前趕，便見寶釵回過頭來，溫柔笑道：
“其實，寶兄弟不如趁著這時候，帶著蘭哥兒一起去上學。等娘娘歸省之時，也好有些進益，以慰長姐之心。”
李紈忙笑道：“這才是正理。”
寶玉一哂，根本就不理她二人，大步趕上前去，貼到黛玉另一側，小聲問道：
“你一個人住在那院子裡，我怕你孤單。前兒她們說要讓晴雯去服侍你，我趕緊叫她去了，還給你帶了好些東西，你可收著了？”
林黛玉錯開半步，禮貌搖頭：“不曾。鴛鴦姐姐親自送晴雯過來，因要當我林家的丫頭，所以進門前我讓她把所有的行李東西都送回了原處。如今她從頭到腳、從吃到用，都是我重新給她置辦的。”
寶玉一驚，想一想，又笑道：“你想得周到。這樣一來，別人尋趁不著她，也尋趁不著你，這樣最好。”
頓一頓，又小聲道：“你從南邊回來，我們還沒好好說過話呢。你走了快一年，我得了好多好東西，專等你回來，你卻又不收，豈不辜負了我的心？”
“二哥哥的好東西，該給你姐妹們都分分才好。我如今守孝，身邊的外物越少越好，才能不縈於心、不役於物，一心向孝，讀書守制。”