翌日便是林府宴集。
這一回探春辦得中規中矩，宴席加上飯後的小戲，如此而已。
因請的男客不多，不過是兩府嫡支曾見的幾位，赦、政、珍、璉、琮，加上寶玉，不過五六個人。
所以，探春特又託寶玉請幾個他的好友過來作陪。寶玉本人不願意出門，便寫了五份帖子，讓他請薛蟠、馮紫英並三位他熟悉的公子哥兒來。
待到臨期，探春又提到唱小生的竟病了，倒了嗓子；寶玉自告奮勇解決，親自出門，死活求了柳湘蓮來串戲。
到了這一天，不過巳時初，榮府的人便浩浩蕩蕩都來了。林黛玉和探春戴了幕籬接出二門。
先行了禮，黛玉先去扶了賈母，含笑道：“瞧瞧，還是三妹妹能幹。我就安排不來這麼大的宴席。”
賈母呵呵地笑。
黛玉又給賈赦等人行禮：“……簡慢了。只能讓環哥兒帶著管事們招待各位舅舅、表兄了。”
賈赦笑嘻嘻的：“不妨事不妨事，我們也只是過來瞧瞧你們兩個小女娃，能把日子過成什麼樣兒。
“若好，我們便放心了。若不好，我們也好想想法子，幫襯一二。”
黛玉嫣然一笑：“多謝大舅舅體諒關懷！”
賈政在後頭，看著院落整肅、僕人恭敬，心中得意：這都是自己女兒的功勞。剛想端起架子來賣弄賣弄，卻被賈赦這幾句話堵住了到嘴邊的話，也只好一笑了事。
罷了，母親說得也對。狡兔必有三窟。探姐兒和她弟弟若能在這裡安營紮寨，倒不失為一件好事。也省得王氏天天烏眼雞一樣盯著她姐弟兩個。
賈環這邊上前，一貫的瑟縮猥瑣竟少了三分，腰桿也能直起來，眼睛也敢正視眾人了，斯文肅手：“請大老爺、老爺並兩位哥哥這邊來。”
男客們便跟著他說說說笑笑地往前走。
賈母伸手便叫寶玉：“你不要過去，跟我來。”
“外祖母，有我服侍你還不夠麼？寶二哥哥是男客，一會兒還有他的朋友要來，他得留在外頭招待客人呢！”林黛玉張口攔住。
探春也跟著笑道：“正是呢。我跟二哥哥抱怨男客人太少了不熱鬧，他一口氣請了五六個朋友。老太太可不好讓他的朋友在長輩們面前不自在呢！”
賈寶玉本來打算過來的腳步頓時止住，自嘲一笑，又露出個大大的笑容來：“老祖宗，您先進去，等吃酒的時候，我進來敬酒！”
王夫人忙笑道：“正是呢！待會兒再來吧！快去快去，別讓你老爺又嘮叨你！”
“好，好！你去吧！”既然寶貝孫兒自己了話，賈母也只得笑著答應下來。
寶玉轉身追上眾人，只聽賈璉正鬼鬼祟祟地問賈環：“珍大哥哥來了麼？”
“沒有呢。”
“那有沒有派人說不來了？”
“……也沒有啊！珍大哥哥怎麼了？為什麼不來？”
“呵呵，啊，沒事兒！今兒天兒不錯！你們這院子雖沒咱們家精緻，也少，但挺寬敞啊！”
寶玉皺了皺眉，跟了上去，覷著賈環去照應賈政賈赦，悄悄拉了賈璉問：“出什麼事了嗎？”
“沒有！”賈璉想敷衍過去。