黛玉呆住。
“我們三個，無職無品的，萬壽節入宮？是讓我們跟著榮國府女眷一起嗎？”
來傳太后懿旨的程倩姑姑一笑：“傻丫頭，若是讓你們跟她們一處，自然就把旨意直接傳給她們了。
“你們三個，自己去。自己準備華服頭面，合自己的身份便可。不要與榮府同行，甚至，最好不要告訴榮府，以及那些不相干的人。”
這話其實已經算是說透了。
太后喜歡這三個姑娘，但是又不願意被各府各家的彎彎繞繞給纏上；所以，悄悄給她們旨意，賞她們體面，讓她們進太極宮去見見世面。
黛玉一俟想明白這一層，立即鄭重給程姑姑行了個大禮：“太后聖恩，臣女銘感五內！”
妙玉遲一線，以為她只是客套，忙跟著行禮，卻並不誠懇。
只有探春，遲疑片刻，單獨問程倩：“姑姑，太后娘娘最近可好？我其實單給她老人家備了一份禮，姑姑能不能給我看看，是您帶回去，還是我那天自己帶過去？”
程倩訝然：“姑娘可拿來我看。”
探春忙把自己帶來的卷軸開啟，竟是一幅百壽圖，剛硬雍容的大壽字旁邊，圍了一圈九十九個字型各異的小壽字。
程倩的眉梢高高挑起，笑容滿面：“哎喲喲！太后可真沒白疼三姑娘！太后正嫌宮裡替她給太上的壽禮不合心意呢！這幅字好，我覺得太后能喜歡這幅字！”
探春頓時有些激動，含笑屈膝先謝了程倩誇獎；忙把那字收起來，放進隨身帶來的簡陋紙匣裡，有些不好意思：“我不懂這裝潢之道……”
“哎呀！這東西，宮裡太多了！我回去找合適的匣子！”程倩喜笑顏開地拿著匣子走了。
妙玉莫名看探春：“你怎麼還準備了這個？不是隻讓我們抄一個心經麼？”
“我不喜歡抄經。”探春笑一笑，“我對紅塵俗世心愛得緊。所以我想，既然做壽，那就寫幾個壽字罷。”
黛玉笑著讓探春先回去，拉了妙玉去喝茶，順便警告她：“不論你想讓太上幫你什麼，萬壽節那天是萬萬不能拿出來的。不然，我們三個的性命，就全被你送了。”
妙玉默然，點了一下頭。
且說程倩興沖沖地拿著那百壽圖回去，進殿連衣裳都懶得換，先給太后獻寶：“您瞧怎麼樣？！”
太后摸了眼鏡子戴上，湊過去仔仔細細把一百個壽字都看完了，累得腰痠，卻張開手哈哈大笑：
“果然很好！我只聽說這三姑娘是個愛寫字的，前兒皇帝拿了她一屋子東西，幾樣書家真跡都送了太上那裡。
“我過去，一眼看見那幅顏真卿的中堂，我就知道，這丫頭是骨子裡的硬氣！如今再看這百壽字，果不其然！”
衝著程倩擠眼兒，“太上最恨女子不順從，偏咱們這位三位姑娘，個頂個兒腦後有反骨！
“你看三姑娘這字，劍拔弩張的，簡直就想跟誰打一架一般！太合適咱們給太上送了做壽禮了！對不？”
程倩跟著太后呵呵地笑，又忍不住替探春說話：“林姐兒自不必說，她是個財主。便是衣衫素淡，也都是綾羅綢緞的。
“那妙師父是個尼僧，花容月貌就算了，身上的僧服看來也是林姐兒出錢給置辦的，竟是蜀錦！
“唯有三姑娘，一身白衣，粗布葛布，一頭秀還整齊地梳了個雙丫鬟，卻只是繫了一條粗葛頭繩。
“別說公侯小姐了，便是尋常富戶人家，都嫌那打扮寒酸！”