九月初八。
林府。
晴雯興興頭頭地來告訴黛玉：“今年秋闈因各地水患、道路難行，推遲了一個月。今兒才開考。
“聽說，賈府裡那四位都下場了！”
“四位？！誰啊？”雪雁掰著手指頭數不出來，“金陵來的玉字輩那個，寶二爺，環三爺，還有誰？”
“還有來了之後便去服侍敬大老爺那個唄！”小紅正擦多寶閣，手裡忙活，並不妨礙嘴裡說話。
晴雯連連點頭：“榮府的這個叫賈琅，道觀趕回來的那個叫賈理。”
又笑，“不過，環三爺沒有下場。去的是金陵來的另一個草字輩的，跟環三爺同歲，叫賈螢的那個。”
“秋闈鄉試，考的是舉人。”黛玉聽到這裡終於好奇起來，“他們身上都有秀才功名？”
“是啊！說是在金陵的時候都考過了。連螢哥兒和那個幫著打理家務的賈藺，其實都是秀才！”
晴雯說著，吃吃地笑，“寶二爺是捐了個監生才能去考。環三爺則是白身，所以才不能去！”
紫鵑忙看她一眼：“這個話，出了這屋也說不得的，知道了麼？”
晴雯這才想到探春，吐吐舌頭，乖乖點頭：“是。我說錯了。以後絕不說了。”
可是門外恰好是來送東西的雪鴉，聽見了，頓一頓，看一眼門外的小丫頭。
小丫頭們乖覺，一聲不吭，眼看著她退了幾步，才高聲稟報：“雪鴉姑娘來了。”
雪鴉笑著進來，給黛玉送了一盒絛子，五顏六色，各種花樣：“縣主最近才學著打的，打了好些。
“挑了幾個顏色鮮豔的，還有上回做的鞋，讓蔣姑姑送進宮去給太后娘娘了。
“這幾個清淡雅緻的，想著郡主說不定喜歡，讓我送了過來。郡主挑挑。”
黛玉笑著讓她放下，在裡頭挑了一會兒，拿了一個蔥黃柳綠的攢心梅花樣子來，感慨道：
“聽的說，想當年你們縣主也是煩了別人打這個。如今她自己倒學會了。”
把那條也放回去，笑著起身，“我也閒著，正要出去逛，走吧，去你們那裡。”
雪鴉笑道：“縣主也想請郡主過去坐坐。芸二爺來了，正說那邊宅子修繕的事兒，只怕郡主不耐煩聽。”
“怎麼會？我也有日子沒見芸哥兒了。”黛玉立即抬腳往外走，又瞪晴雯，“就你最懶。今兒你好好地在家擦洗。
“小紅，雪雁，你兩個跟著我，去你們義敏縣主那裡逛逛。”
小紅臉上紅著，假裝沒聽見，仍舊擦著多寶閣。雪雁趕上來奪了她手裡的抹布，強拉著洗手擦手，拽了跟著黛玉出了門。
果然，清秋院裡，賈芸正跟探春說縣主府的裝潢進度：“……花樹也快種完了。如今只要傢俱擺進去，就夠了。
“只是那幾個做傢俱的，都說等一等。若是能每日裡炭火烤一烤，過了這一冬，明春住進去，才是最好的。”
探春遲疑，看蔣姑姑：“您說呢？”
“我也這麼說。明年春暖花開時再搬不遲。”蔣姑姑笑得兩隻眼睛眯起來，“我是巴不得您跟郡主就這麼住著才好！
“姐妹們又能說說笑笑。來個外客也能一起招待。人來人往的也熱鬧。”
探春失笑：“這有什麼的？我那邊不是也收拾了一個院子專門給林姐姐住麼？大不了，咱們拉著她一起去過年便是。”
林黛玉聽到這裡笑了出來。