“這東西不過嚐個滋味麼！老爺夫人都是金貴人，哪裡能讓看到那東西的真實嘴臉？小哥兒不要爭競，這盤肉只當奴奴送與老爺夫人的可好麼？”
船家娘子嬌聲嬌氣地解釋，卻謹守著規矩，一眼都不往艙裡看。
馮紫英對面、與他面目類似的一箇中年男子含笑點頭道：“無妨。去罷。”
船家娘子鬆了口氣，笑容滿面地轉身，心驚膽戰地走了。
中年男子冷冷瞥過馮紫英，低聲斥道：“若是不懂什麼叫低調謹慎，就立刻滾回京師！”
船艙內，上對坐正是一身富貴人家老員外老夫人打扮的太上和太后，太上的下手坐著戴權，而太后的下手，赫然正是探春！
再往下打橫相陪的，則是馮紫英和其父神武將軍馮唐馮子勳。
“子勳，孩子也是為了不被人小瞧了去。好好的吃飯，你說他做什麼？”太上笑著指指酒杯。
戴權忙給他斟酒，又岔開話題：“這姑蘇的桂花酒是極有名的，老爺夫人快嚐嚐。”
探春等著戴權給太后也倒上了，便笑著接了酒壺：“戴阿伯，我來吧。”
戴權放了手，呵呵地笑：“好好！”又對太后誇探春，“您老真是好眼光。
“老奴瞧著，這一路上雖然也有丫頭婆子，可姐兒把您照顧得可是真周到！這個閨女您可認著了！”
太后笑眯了眼，抱了探春的肩膀道：“不是我誇口，我們京裡那一大家子論起來，便加上你們老爺和當家的爺，也未必有我看人準！
“哼，就我這閨女，金子都不換的好孩子。那一家瞎子竟不肯要，這是天賜我的！怎麼樣，老爺，我是不是得著了？”
太上這一路也看著探春不叫苦不怕累，無論何時都是恭敬周到地伺候太后，並不替她自己討好處，也不替犯了法的生身姨娘求情，只是在偶爾提到榮寧二府時，冷然無言而已。
倒是一提到林黛玉一路風霜，回到老宅似乎又有風波，關切得很，也有些心急。偶爾還會忍不住在太后跟前打聽內情。
照著太上的話，骨子裡極是個“有情有義的烈性孩子”。
因呵呵笑著向著老妻一舉杯：“是是是！吾妻神目如電！”
馮紫英偷看探春一眼，低聲咕噥：“姑娘麼都是挨誇的，小子麼就都是捱罵的，天下的道理從來都是如此喲……”
馮唐忍不住抬手一巴掌拍在他後腦勺上：“好吃好喝堵不住你的嘴！”
馮紫英苦著臉：“是不是，我難道還說錯了？”
太上太后呵呵地笑，再對飲一杯。
戴權笑著勸馮唐：“出來玩嘛，讓小孩子家就撒個歡！難道有咱們在跟前，他還能闖出什麼禍來不成？
“義敏……姑娘已經夠文靜的了，您再把紫英拘緊了。這一路上連個說說笑笑的人都沒有，您不嫌煩，老爺和夫人還無聊呢！”
太后忙替探春正名：“我們義敏只是不在你們跟前說笑啊！我們娘們一處坐車坐船的時候，我可開心了！”
“好，好！你的閨女哪裡都好！”太上忙糊弄過去，夾了那豬頭肉給太后，“家裡萬沒人做這個菜，你快嚐嚐，極好吃的！”
幾個人吃喝一頓。
過了好一時，遙遙看著樓船上黛玉一行人起身結賬離開，馮紫英不由得出神了片刻，才轉頭道：
“夫人，您說這昭慶……姑娘，為什麼非要這個時候回鄉？還有什麼事兒，不能開春再來麼？”