隨即又有東西從森林深處走來，身高雖不及樹木，卻足有一個大個子男人的兩倍高。他的頭頂伸出黑色的鹿角，卻有張人類的臉，有著白樺樹皮般蒼白的面板與棕色苔蘚似的鬍鬚。他和史林德一樣不著片縷，但濃密的毛髮或是苔蘚蓋住了大部分身體。他的雙腳所踏之處，黑色的荊棘便像噴泉般緩緩湧出。
“他以前可不是這模樣。”埃斯帕喃喃道。
“他是荊棘王，”瑟夫萊回答，“他永遠在變，又永遠不變。”
一群史林德跟在他身後，當荊棘萌芽之時，他們衝了上去，試圖將它們從地上拔起。那荊刺深深扎入軀體，令他們渾身浴血，可就像修士一樣，荊棘也無法與他們的決心和人數抗衡。史林德流著血死去，可荊棘卻像他們的人類敵人那樣，被撕扯成碎片。
荊棘王好像對這一切漠不關心，他大步走向修士倒下的地方，而他身後的森林彷彿也被拉動起來，要與他一同前去。
埃斯帕冷酷地摸出那支黑箭。看到這一幕時，他就明白這是最好的機會。
“而這就是你要做的選擇，御林看守。”瑟夫萊耳語道。
“不用選，”埃斯帕說，“他在毀掉森林。”
“是嗎？御林看守，你真的睜開眼睛瞧仔細了嗎？”
埃斯帕搭箭上弦，以示答覆。
風勢漸緩，荊棘王轉過身來。即便隔得這麼遠，埃斯帕也能看見他眼中閃動的綠芒。
史林德也抬頭望向埃斯帕，隨即朝他逼近，可這位鹿角君王抬起了一隻手，他們立刻停下了腳步。
“想想吧，御林看守，”瑟夫萊說，“我只要你好好想想。”
“瑟夫萊，你都知道些什麼？”
“不比你多多少。我只是遵從心聲所示。現在問問你的心，看它會告訴你什麼。我把你帶到這兒，只因為沒人像你這麼瞭解森林——瑟夫萊不能，人類也不能。那兒的誰才是敵人？是誰給了你那支箭？”
風已經完全停了。他幾乎不用瞄準都能射中。
他能結束這一切。
“那些跟著他的東西，”埃斯帕說，“他們曾經是人。村裡的人。”
“對，”她承認道，“我見過空無一人的村莊。”
“那麼……”
可荊棘王救過他的命。他曾中了獅鷲的毒，而這位王在他身邊俯下身子。他所記得的只有夢境，在夢中有許多的樹根、深沒土中、吮吸著陽光的樹梢，偉大的季節之輪，誕生、死亡與腐朽。
他曾告訴自己那是個謊言。
荊棘王緩緩地轉身，向森林走去。埃斯帕將弓拉滿，卻突然發現十指顫抖不已。
荊棘王的目光徘徊不去。在獅鷲的眼中，他只能看到病痛。可在荊棘王的眼裡，他看到了生命。
他輕聲詛咒著，放下弓，而荊棘王和他的隨從們消失在林間。
號叫聲漸止，森林歸於寂靜。
“我沒法肯定這就是正確的選擇，御林看守，”瑟夫萊打破了沉默，“可這是我會做的選擇。”
埃斯帕把箭放回匣中。“我想，現在能告訴我你是誰了吧？”他咕噥道。
“我是塞恩族的人，”她回答，“我的口頭名叫萊爾，不過我更喜歡納茲蓋弗人給我取的名字——莉希婭。”
“你在撒謊。塞恩族的人一千代以前就離開了哈喇族窯洞了。”
“你難道沒在阿滷窯發現我的族人嗎？你自己親眼見過。而且我在很久以前，在我的族人之前就打破了這種禁忌。”
“該死，”他咆哮道，“我聽都沒聽過你，你憑什麼這麼瞭解我？”
她冷冷地笑著。“埃斯帕·懷特，你自以為了解瑟夫萊的一切？你不瞭解，對我的就更少。就像我說的，我離開了一陣，在北方度過了三十個冬天。我回來，只是因為我感到他醒來了。”
“你還沒回答我的問題。你為什麼這麼瞭解我？”
“我曾對你很有興趣，埃斯帕·懷特。”她說。
“這還是不算回答，”他說，“我可沒耐心跟瑟夫萊閒扯。”他眯起眼睛，“林子裡的瑟夫萊幾個月前就離開了。你為什麼還在這？”
“其他人都逃避了職責，”她嚴肅地說，“可我沒有。”
“什麼職責？我從沒聽說瑟夫萊會對自己之外的事負什麼責。”
“那我恐怕你得暫時在這件事上保持無知了，”她說，“你會因為我守口如瓶而攻擊我嗎？”