第一章
天邊剛泛魚肚白，外面淅淅瀝瀝的一陣小雨就把人吵醒了。
寒意從窗子底下鑽進來，被窩裡的人不得不把露在外面的那隻腳哧溜一下縮了回去。
這討人厭的倒春寒！
沒一會兒，屋外有人咚咚咚地敲起門來，邊敲還邊喊“昭陽，起來沒？”
昭陽窩在被子裡沒動靜。
屋外的人又叫了幾聲，靠窗的明珠側過頭來，迷迷糊糊地說“昭陽，今兒不是初八嗎？八成是貴妃娘娘又差人來找你了，還不快起來！”
貴妃娘娘四個字像是一盆冷水當頭澆下，昭陽倏地清醒了，一邊起身穿衣，一邊響亮地朝門外應聲“來了來了，馬上就來。”
窸窸窣窣穿戴完畢後，昭陽終於開了門。
門外果然站著她的老熟人，佟貴妃身邊的宮女如意。
如意笑靨如花地拉著她往外走“不好意思啊，這大清早的就把你拉起來了。昭陽你是知道的，照例說呢今兒皇上又會來貴妃娘娘宮裡，娘娘有命，讓我再來請你幫點子忙。”
她一邊說著，一邊遞了只赤金累絲鐲來。
昭陽從衣袖裡接過來，掂了掂，心裡簡直樂開了花“您說哪裡的話，貴妃娘娘記著我，我心裡真真是樂得沒法說。況且伺候娘娘本就是咱們做奴婢應盡的職責，哪兒談得上幫忙不幫忙的。”
說起來，每月這個時候佟貴妃都會差如意來尋昭陽做菜。昭陽是司膳司的典膳，五歲進宮，六歲起就跟著廚藝卓絕的司膳女官玉姑姑做事，十年來也練得一手好廚藝。
至於皇帝去佟貴妃哪裡，貴妃需要找人做吃食，為什麼要找她區區一個小典膳，這個她心知肚明。反正聰明人有得好處拿，何必點破？
她領著如意進了司膳司，一路唸叨著上個月送去佟貴妃宮裡的菜色，最後一拊掌，笑了“有了，這次咱們就做無錫排骨！”
佟貴妃的要求不高，每月這時候要她做一道特色菜就成，料無須多金貴，重要的是一定要與眾不同。
和往常一樣，昭陽一邊做菜，一邊跟如意介紹。
“這無錫排骨呢，肉質酥爛，骨香濃郁，說起來和濟公有點關係。傳說某日無錫城裡來了位身穿道袍、手持破扇的討飯人，跑到一家熟肉鋪裡就管掌櫃要肉吃。他要了一次又一次，掌櫃的不高興，他就把啃剩下的骨頭交給掌櫃，又從扇子上扯下幾根蒲筋，讓他放進鍋裡一同烹煮。沒成想他人倒是走了，這幾根壓根沒肉的骨頭居然和蒲筋一起煮成了一鍋香噴噴的肉排骨。”
如意嘖嘖稱奇。
昭陽笑起來“傳說嘛，不知真假。不過這無錫排骨是真的很不錯，來，你看著，重要的是這汁，鹹中帶甜。”
她做一步，教一步，餘光看見如意鄭重其事地拼命記步驟，也不點破。
如意拎著食盒走時，再三道謝，還不忘加一句“娘娘貪吃，月月都來麻煩你，這事兒說出去也怪叫人不好意思的，就有勞你替她保密了。”
昭陽笑眯眯地點點頭，在袖子裡輕輕摩挲著那隻赤金鐲子，語氣輕快“好說，好說，請娘娘儘管放心，我口風可嚴著呢！”
送走如意，還沒轉身就聽見玉姑姑的聲音了。
“怎麼，貴妃又找你做吃食去了？”
昭陽轉過身來笑容滿面地行了個禮“姑姑起得真早。”趕忙從袖子裡取出那隻赤金累絲鐲子，遞了過去，“這是貴妃娘娘賞的。”
玉姑姑嗤笑一聲“這貴主兒主意還挺多，知道皇上不重女色，就選了這麼條路子。想綁住皇上的胃也就算了，還偏生非要居功，把你做的東西說成是自己做的，你說可笑不可笑？”
瞥了眼那隻赤金鐲子，再看一眼自己這笑容滿面的小徒弟，她又斜眼笑了。
“這是貴妃給你的，你拿著就成。姑姑不愛這些個玩意兒。”
走了幾步，她又想起什麼，回頭看見昭陽捧著金鐲子對著太陽使勁兒看，啐了口“還不趕緊收起來？讓人看見了非招人眼紅不可。趕緊準備準備，忘了今兒是什麼日子不成？”
昭陽忙不迭收起了鐲子，一溜煙跑回小院換衣裳去了。
今兒是出宮採買的日子，一個月兩次，哪能忘？
***
大興實行六尚二十四司制，六尚分別為尚宮局、尚食局、尚儀局、尚服局、尚寢局以及尚工局。
昭陽所在的尚食局負責供應宮中飲食，也就是吃吃喝喝那些事兒。