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程述礼一向端庄持方的脸上居然露出几分无语的表情，她指了指自己：“我，程述礼，出身世家。他，沈明言，要将世家连根拔起，那么我想杀他很奇怪吗？”

“可你明知成功率微乎其微，殿下为天外来人，你杀不了他。”穆清道：“如此冲动，不像你的行事风格。”

也正因为如此，一开始他们都没往这些已经知道沈明言身份的人身上怀疑。

程述礼沉默了许久，最终道：“因为我必须出手了，他若不死，我的家族就再也没有希望了。”

穆清道：“慕容循传信回来，耿诲一案，程家虽有旁系参与，但你事先并不知情。我若是你，定会向陛下告发他们，以求将功折罪。以秦王的性子，定然不会牵连于我，而只要我还在，程家就还有希望。”

“什么样的希望？”程述礼问：“是看着程家像砧板上的鱼肉一样，任人宰割，苟延残喘，直到最后彻底消亡的希望吗？”

穆清不解：“家族荣光，比之性命还要重要吗？”

程述礼笑了笑，“霜节，你可知我程家，历经两朝，先后有六人位列宰辅，执掌国柄。本朝太宗皇帝都曾御驾亲临程府，与我祖父对坐论政。那时的程家，门庭若市，车马填巷，是真正的天下过往

杜鉴与沈阔密谈。

沈阔挑了挑眉：“李执想要见朕？”

“是。”杜鉴垂首道：“李执以为去见程述礼的会是陛下，不曾想陛下并未亲自前去，于是只好退而求其次请臣代为转达。”

李执竟然对沈阔的人性还抱有幻想，难怪这些年他在陛下身边的位置一退再退。

沈阔漫不经心：“他想说什么？”

杜鉴微微一叹，“是一些当年旧事与追忆往昔之语，祈求陛下能念及旧情，饶他一命。”

连程述礼都知道李执必死，李执自己当然也能想到，但他还想活。

沈阔不客气道：“如此无用之语，朕听了也是浪费时间。”

在杜鉴、穆清这些人崭露头角之前，李执与帝王曾经也有过一段如胶似漆的时间。

彼时朝政大权在太后手中，杜鉴纵有才华却势单力薄，能帮上的忙有限。

要想牵制外戚，要想在太后死后尽快掌控朝政，沈阔终究需要世家的支持。他恐有负薪救火之患，不肯起用那些盘根错节的老派世家，于是扶持李家这个新兴世家势力的代表。

帝王想要收买一个人，或者说，想要对一个人表现自己的礼贤下士，他能做到什么地步呢？

有那么一段时间，李执与帝王同出同进，同饮同食，李执偶感风寒，帝王便遣太医日日过府问诊，赐药赐补，赏赉不绝。

上位者的垂青是最蚀骨的毒药，即便隐约知道这份恩宠里藏着算计，又有几人能抵挡住九五之尊的刻意亲近？

可是时间长了，沈阔已经坐稳了皇位，他不再需要李执了。

他需要的是能办实事的能臣，而不是一个只会揣摩上意的世家代言人。

可是李执不知道。

杜鉴躬身一礼：“臣知道陛下不想听这些，便替陛下回绝了。”

“哦？”帝王似笑非笑：“好大的胆子啊，杜丞相。”

杜鉴屈膝跪地，再度俯身：“臣擅作主张，请陛下降罪。”

实则帝王不曾生气，臣子也无有惶恐。

“起来吧。”沈阔突然笑着开口：“沈明言最近总是鬼鬼祟祟去膳房，他还以为朕不知道，允中你说，朕要不要现在突然去膳房，吓他们一跳？”

杜鉴：“……”

杜鉴真诚道：“还是不要吧？”

“为何？”沈阔轻哼一声：“你觉得沈明言会生气？难不成朕还会怕他吗？”

杜鉴摇了摇头：“殿下应该不会生气，只是或许会遗憾，不能给陛下最好的惊喜。”

沈阔瞥了他一眼，阴阳怪气地说：“你倒是惯着他。”