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“她本人嘛，要年轻，血统纯正，性格……最好是端庄听话，别给我惹麻烦。”

“她的职责是站在我身边，做一个‘理想的摆设’，打理我那个大房子，生下几个名正言顺、带着高贵血统的孩子。”

“作为回报，我会给她的家族他们急需的东西——钱，大把的钱，多到能填满他们祖传庄园那些漏风的墙。”

他顿了顿，拿起酒杯喝了一口酒，冰块撞击杯壁发出清脆的声响。

“至于爱情？”他嗤笑一声，眸光冷冽，“那是诗人和傻瓜的玩意儿。”

“我们各取所需。她得到她和她的家族想要的体面和财富，我得到我需要的门面和继承人。”

说到这，他意味深长地扫了一眼吸烟室紧闭的门。

仿佛穿透它，能看到外面那个浮华的世界。

“然后，我继续过我原来的生活。互不干涉。”

这番赤裸裸的宣言让在座的男人们静默一瞬，随即爆发出了一阵理解的大笑。

在这个阶层，婚姻的本质往往就是如此。

只是很少有人像莱纳斯·霍尔特这样毫不掩饰地说出来。

“上帝，莱纳斯，你可真是个彻头彻尾的混蛋！”弗雷德笑着摇头，“不过，按你这个标准……我倒是想起一个人。”

莱纳斯挑了挑眉，示意他说下去。

“温特顿家。听说过吗？”弗雷德继续，“老牌家族，祖上出过州长、大使，血统没得说。”

他压低了点声音，有点幸灾乐祸：“但现在……嘿，听说他们在芝加哥的产业快败光了，只剩下个空架子和一个好听的姓氏。”

“家里的男主人好像身体也不行了。女主人——阿什福德夫人，准备带着女儿和她的外甥女搬到纽约来。”

“明眼人都知道，是为了给两个姑娘找丈夫，拯救家族财政。”

“温特顿……”莱纳斯沉吟着，在记忆中搜索这个姓氏。

确实，一个曾经显赫，但近几年来已逐渐淡出纽约顶级社交圈的姓氏。

没落了，需要钱。

完美。

“那位小姐呢？”他问，语气里不带什么感情色彩。

“玛丽安·温特顿，刚满十九岁。”弗雷德补充道，“据说长得不错，金发碧眼，性格是出了名的温顺端庄，几乎没什么社交经验，正合你‘听话’的要求。”

“跟她一起来的是她的表妹，算是陪衬。”

“怎么样？有兴趣见一见这位‘理想的摆设’吗？”

莱纳斯没有立刻回答。

他吸了一口雪茄，任由烟雾在口腔中盘旋，脑海中迅速权衡着。

一个需要金钱注入的古老姓氏，一个易于掌控的年轻女孩，一个愿意牺牲女儿婚姻的母亲。

这简直像是为他量身定做的。

他嘴角勾起猎人般的笑容。

“听起来不错，弗雷德。”他放下雪茄，将桌上的牌利落地拢到一起。

“下周三，天气应该不错，马球场的练习赛。”

“或许，你可以帮我邀请阿什福德夫人和温特顿小姐……以及那位表妹，来观赛？”

“我想，那会是个不错的开始。”

“乐意效劳，我亲爱的朋友。”弗雷德举杯示意。