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更因为，她对他，确实抱有强烈的“兴趣”。

“玛丽安，”阿什福德夫人疲惫的声音打破了马车内的沉默，也将艾拉从思绪中拉回，“今天……你觉得霍尔特先生怎么样？”

玛丽安嗤笑一声，在封闭的车厢里格外清晰。

“母亲，”她压抑着愤怒，“如果您希望我嫁的，不是埃德加，不是我心里的那个人，那么，霍尔特先生是什么样子，又有什么区别呢？是一个粗鲁无文的暴发户，还是一个彬彬有礼的贵族，对我而言，结果都是一样的。”

“玛丽安！”阿什福德夫人横眉怒目，“你怎么还不明白！”

“埃德加·菲尔德能给你什么？”她继续和女儿争论，“除了那些无用的情诗和空洞的承诺，他连自己都养活不起！他能帮你父亲请到更好的医生吗？能保住我们在纽约这最后的立足之地吗？能让你继续过你习惯的生活吗？”

“我习惯的生活？”玛丽安带着哭腔质问，“就是像一件商品一样被展示，被估价，然后卖给一个我根本不了解、甚至可能厌恶的男人吗？这就是温特顿家高贵的生活？！”

“这是现实！”阿什福德夫人很快又叹了口气，无力地说，“是残酷的现实，我的女儿！我们别无选择。”

“温特顿这个姓氏不能倒，你父亲他需要钱！霍尔特先生他……他至少能提供这些。而且，我打听过了，他虽然名声不太好，但对女人还算大方。你嫁过去，就是霍尔特夫人，享有他的一切财富和地位……”

“享有他的一切财富，然后看着他去享有别的女人吗？”玛丽安尖声反问，“报纸上关于他的风流韵事还少吗？母亲，您是要把我推进一个没有尊严的火坑！”

“没有尊严，好过没有活路！”阿什福德夫人绝望地嘶吼，“玛丽安，算母亲求你了。这是我们唯一的机会了！”

艾拉冷眼旁观着。

唯一的机会……

“卡林顿先生说了，霍尔特先生对你印象不错，他需要温特顿这个姓氏。只要你点头，这门婚事几乎就能定下来！你必须……你必须继续跟他接触，试着去接受他。”

接下来的话，艾拉没有仔细去听。

无非是姨妈苦苦哀求与表姐无声或有声的抗拒。

马车在略显凝滞的气氛中前行。

对温特顿家而言，莱纳斯·霍尔特是唯一的机会。

但对艾拉自己而言呢？

她看着窗外又一栋豪宅掠过，脑海中开始盘算下一次。

休息室的偶遇只是第一步，在他心里留下了一个不算坏的印象。

下一次，她需要创造一个更自然，同时也更能让他记住她的机会。

纽约的社交场总是充斥着无尽奢华与暗流。

例如今晚，某个老钱家族宅邸的舞厅里。

衣香鬓影，觥筹交错，恰似一场精心编排的浮世绘。

莱纳斯·霍尔特周旋于舞池之中，与一位又一位打扮靓丽的女士翩翩起舞。

……

二楼的回廊上，艾拉扶着雕花栏杆，目光追随舞池中那个耀眼的身影。

看着他的手轻扶在其他女人的腰肢上，看着那些女人仰头对他露出迷恋或讨好的笑容。

她心里多少有些不是滋味。

一种类似于占有欲的微妙情绪悄然滋生。

但很快就被她用理智压了下去。

对他这样的男人来说，这太正常了。

她在心里对自己说。

他是属于公众的，属于这个浮华世界的。

至少目前如此。