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想到这里，那股屈辱感渐渐被更多的庆幸所取代。

她当时那么做是对的。

绝对是。

如果昨晚她顺从地跟他走了，那么今天登上报纸的，或许就是关于霍尔特新情妇更确凿的香艳细节，而绝不会提到“温特顿家那个远房表亲小姐”。

她将彻底被钉在情妇的耻辱柱上，再无转圜余地。

她不能让他轻易得到她。

绝对不能。

身体的渴望是真实的，被他吸引的感觉是强烈的。

但是，她必须确定，她在他心中，有哪怕一丝丝可能通往婚姻的价值——尽管希望看起来如此渺茫。

如果他心里根本不会娶她，如果他只是想要一具年轻的身体，那么……

艾拉眼神暗了暗，叉子在炒蛋上划出一道深痕。

那么，换一个男人，也不是不可以。

只要能娶她，只要能给她名分和稳定的生活，无论是那个西部牧场主，还是五金店鳏夫，她都可以接受。

虽然那意味着将就，意味着远离纽约的繁华和那个让她心悸的男人。

但至少，是一条更安稳的道路。

可是……

她不甘心。

一想到要投入另一个陌生男人的怀抱，一个可能粗俗、年老、毫无魅力的男人的怀抱，她甚至犯恶心。

与莱纳斯·霍尔特相比，其他的选择都显得如此苍白。

这顿早餐，艾拉最终什么也没吃下去。

姨妈的抱怨和指责，表姐的冷漠，报纸上那则关于自己的“桃色新闻”，还有内心关于未来抉择的激烈斗争……

所有的一切都交织在一起，让她前所未有的迷茫。

接下来的日子，对艾拉而言更是煎熬。

报纸上关于“霍尔特新欢”的讨论渐渐平息，取而代之的是其他富豪的绯闻。

莱纳斯·霍尔特那边再没有任何消息。

仿佛那晚歌剧院的邀请和随之而来的风波，都只是她的一场幻梦。

温特顿家的经济状况愈发捉襟见肘。

“这些账单……”阿什福德夫人愁眉苦脸地翻看着账本，“下个月的房租还不知道在哪里。”

玛丽安依旧沉默，但眼神中的绝望日渐加深。

艾拉知道，她不能再被动等待了。

霍尔特的耐心——如果他有的话——是有限的，所以她必须主动出击，下一剂猛药。

一个近乎疯狂的计划，在她心中逐渐成型。

夜深人静时，艾拉在心里告诉自己：

这是最后一次了。

要么全赢，要么全输。

但随即，一阵寒意爬上她的脊背。

她真的要走这一步吗？

这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去。

不，她没有退路了。