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这反而让她更加坚定了要把握住这个机会。

她直视着他：“是的，解决不了根本问题。”

“所以，亲爱的莱纳斯，”她用了昵称，试图让接下来的话听起来不那么像索取，“我在想，或许可以有一个更稳妥的方式？比如由家里，定期给她们一笔适当的赡养费用？这或许也更符合霍尔特家的体面，免得她们……过于窘迫，引人闲话。”

她将“体面”作为理由，以掩盖真实目的——为自己争取稳定可控的财源。

莱纳斯终于将目光落在她的脸上。

他看着她，像能穿透她精心准备的言辞，直抵她内心深处那点算计。

艾拉被他看得心虚，但她强迫自己不要移开目光。

就在艾拉以为他会拒绝，或者冷言冷语讽刺她时，莱纳斯却忽然开口：“可以。”

艾拉以为自己听错了。

他……就这么轻易地答应了？

“金额我会让安德森核定，每月从我的账户拨付。”他补充道，“以后，不要再动那些首饰。它们代表着霍尔特家的脸面，随意变卖，不成体统。”

他的答应附带了一个小小的警告。

但这远超出艾拉的预期！

一股巨大的喜悦涌上心头，她一时不知该如何反应。

而就在这时，更意想不到的事情发生了。

莱纳斯看着她怔忡的表情，抬起手，轻柔地拂开她额前被汗水濡湿的碎发，然后低下头，在她光洁的额头上印下一个吻。

这个吻没有任何情欲的色彩。

更像是一个……标记。

或者说，是对她刚才那番“懂事”提议的嘉奖？

但艾拉整个人都僵住了。

自从他们发生关系以来，这是引领

几日后，清晨。

艾拉·霍尔特，曾经的艾拉·史密斯，坐在梳妆台前，任由女仆梳理着红发。

更衣过后，她起身走向小起居室。

这是分配给她的私密空间，虽然依旧充斥着莱纳斯的品味。

这间屋子，如同这整座庄园，是他权力的延伸。

而她，仿佛只是其中一件新置摆设。

管家安德森出现在门口。

“早上好，霍尔特夫人。”

“早上好，安德森先生。”艾拉坐在窗边，晨衣裙摆在她脚边铺开。

安德森走上前，保持恰到好处的距离：“霍尔特先生有一些关于您日常用度的安排，嘱咐我向您传达。”

艾拉的心微微一提。

“首先，是关于您的个人用度。”他从口袋里取出一张折叠的纸，“先生指示，从本月开始，您将拥有一笔定期的零用钱，由会计每月初拨付到您的名下。这笔款项独立于先生为您购置的服饰、珠宝以及其他家庭开销之外，完全由您个人支配。”

艾拉放在膝盖上的手蜷缩了一下。

独立的零用钱？

完全由她支配？

这超出了她的预期。