轻视?鄙夷?
还是直接的嘲讽和奚落?
她几乎能想象扇子后面掩藏的私语,优雅笑容下的鄙夷。
她这个“背景板”角色,突然被推到了舞台中央,聚光灯下,等待她的绝不是鲜花掌声,而是无数审视。
在这个庞大而充满敌意的社交圈里,她孤身一人。
这个认知浇熄了她方才的兴奋。
她的手指绞紧晨衣丝带。
但她不能失败。
莱纳斯给了她机会,也意味着给了她考核。
如果她在外面表现得像个笑话,丢了他的脸面,那么这些刚刚到手的零用钱,这点微妙的“信任”,恐怕会瞬间烟消云散。
他有多慷慨,就能有多冷酷。
怎么办?
她的目光投向窗外,仿佛能穿透曼哈顿的建筑物,看到那间温特顿家租住的公寓。
姨妈阿什福德夫人,表姐玛丽安……
一个念头如同闪电,瞬间照亮思绪。
对了!她们!
阿什福德夫人,出身真正的老钱家族——虽然没落了,但常年浸淫在社交礼仪中,对于如何与那些贵妇周旋,如何说话,如何举止,甚至如何穿衣打扮的隐形规则,了如指掌。
而玛丽安,尽管性格冷傲,但她是被作为标准淑女培养长大的,她的仪态、她的品味,是刻在骨子里的。
她们,不正是她此刻急需的“敲门砖”吗?
当天下午,艾拉按耐不住去拜访姨妈的心。
她坐在车厢内,衣着华丽。
眼底深处已有了属于霍尔特夫人的底气。
到了门口。
按响门铃,开门的是阿什福德夫人本人。
相较于上次,此刻,她看到艾拉,眼中但更多的,是如释重负的感激。
“艾拉,我亲爱的孩子!”阿什福德夫人比以往任何时候都要热情,她握住艾拉的手,“快请进!你怎么突然来了?也不提前说一声。”
“我想来看看您和玛丽安,姨妈。”
艾拉跟随她进去,目光迅速扫过客厅,比起她上次来访多了些摆件。
看来,莱纳斯承诺的赡养费已经准时送到了。
“你来得正好,我们刚收到……”阿什福德夫人引领艾拉坐到沙发上,“霍尔特先生真是太慷慨了。那笔钱,真是解了我们的燃眉之急。玛丽安和我,都不知道该如何感谢你才好。”
艾拉了然一笑。
果然,金钱是最好的润滑剂,也是最有效的态度转换器。
“姨妈,您太客气了。这没什么,霍尔特先生理应照顾亲戚的体面。我只是做了我应该做的。”
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