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她猛地转过身，脸色苍白，蓝眼睛里燃烧着压抑的屈辱，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么。

但最终，她什么也没说，只是用悲哀的眼神看了她母亲和艾拉一眼，转身上楼了。

客厅里的气氛瞬间尴尬起来。

阿什福德夫人脸上红一阵白一阵：“这孩子！真是太不懂事了！艾拉，你别介意……”

艾拉站起来，宽容地微笑：“没关系的，姨妈。表姐的心情我明白。我去看看她，跟她说说话。”

阿什福德夫人正求之不得，连忙点头：“好，好，你去劝劝她也好。你们年纪相仿，或许能说到一起去。”

温情

艾拉上楼，敲了敲玛丽安的房门，里面没有回应。

她直接推门进去。

玛丽安背对着门口，坐在窗台前。

夕阳勾勒出她的轮廓，纤细的身影显得格外冷傲。

温特顿家急转直下的生活似乎并未在她身上留下痕迹，她依旧是那个美丽、骄傲、不染尘埃的温特顿小姐。

但艾拉知道，自己已经不一样了。

财富、地位，以及与莱纳斯之间的关系，早已在她体内催生出截然不同的东西。

她不再需要伪装怯懦。

“表姐。”艾拉关上门。

玛丽安没有回头，也没有说话。

艾拉走到她身边，并不在意她的冷淡。

她看着窗外熟悉的街景，缓缓开口：“我知道，你还在想着埃德加·菲尔德。”

玛丽安的身影抖了一下。

“他是个好人，或许。”艾拉继续说，“但他给不了你未来，玛丽安。爱情不能当饭吃，尤其是在纽约。你看看这周围，看看姨妈脸上的焦虑，你难道真的愿意，守着一段无望的感情，眼睁睁看着温特顿家彻底沉沦，看着姨妈为你操碎了心，最后或许连这间公寓都保不住吗？”

玛丽安沉默，但她的手紧紧攥住了窗棂。

艾拉并不需要她的回答，她在陈述一个再简单不过的事实：“在这个世界上，能抓在手里的，才是真实的。地位，财富，被人畏惧或者至少是尊重的目光。这些，比风花雪月可靠得多。”

她转过身，面对玛丽安的侧影，声音放柔了一些：“表姐，你比我美丽，比我有教养，你天生就应该站在舞会中央，享受众人的赞美和艳羡。而不是像现在这样，把自己关在房间里，为一个无法给你未来的男人黯然神伤。试着走出来，好吗？就试一下。下周的晚宴，就是一个很好的开始。你可以看到更广阔的世界，遇到更多可能。”

她滔滔不绝地说着，将现实、利益、以及对玛丽安的自身魅力编织在一起，试图瓦解她的心防。

她描绘着一种光鲜亮丽的未来，用物质世界的繁华，去覆盖玛丽安内心那片爱情荒原。

终于，在艾拉的话音落下许久之后，玛丽安转过了头。

她的脸上只有深切的疲惫。

那双清澈的蓝眼睛直视着艾拉，仿佛要看进她的灵魂深处。

“你爱他吗？”

艾拉愣住了。

她爱莱纳斯·霍尔特吗？

是爱的吧？

马球场初见，他高大俊美、欲望外露的模样，让她一见倾心，强烈的男性气息让她心驰神往。

他给了她数不尽的钱财，让她再也不用为生存挣扎；他给了她霍尔特夫人这个头衔，让她摆脱泥沼；还有夜晚，他那具强健的躯体，让她在生理上获得极致欢愉的体验。

这些，难道不是爱吗？