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玛丽安沉默了。

她当然知道这意味着什么。

这是对莱纳斯·霍尔特意志的公然违背，一旦泄露，艾拉将万劫不复。

而自己，作为帮凶，也绝不会有好下场。

“为什么找我？”玛丽安问。

“因为你是我的表姐，你有动机帮我保守秘密，就像我有动机帮你保守秘密一样。”艾拉冷静地分析，“而且，你比我行动更加自由，或许能知道通过什么渠道，弄到这种东西。最重要的是，我们单独相处不会引起任何人怀疑。”

“我们现在是‘盟友’了，不是吗？共同守护彼此的秘密。”

玛丽安看着艾拉的眼睛，里面没有刚才倾听她哭泣时的丝毫怜悯，只剩下清晰的交易。

她知道自己没有拒绝的余地。

拒绝，就意味着艾拉可能会将她和埃德加的对话告诉母亲。

“我不知道能不能弄到。”她艰难地开口，“但我可以试试。”

“很好。”艾拉满意地笑了，“下周阿斯特家的晚宴，你和我都会出席。那天，是个好机会。你把东西带给我，找个没人的时候。”

轻松得仿佛在讨论交换一件普通的首饰。

“那么，说定了。”她最后看了一眼玛丽安苍白的脸，转身，沿着来时的路向公园外走去。

午后。

阳光将霍尔特宅邸的书房烘烤得有些闷热。

莱纳斯没有像往常一样坐在书桌后，而是站在壁炉前思索。

他刚刚结束与两位西部铁路代表的会面。

空气中还弥漫着雪茄的辛辣和谈判带来的紧绷感。

他需要一点东西来转换心情。

或者说，需要放松一下。

门被轻轻敲响。

“进来。”

艾拉推门而入。

她身上还穿着外出时的裙子，只是摘掉了帽子。

红发有几缕垂在颈边，带着匆匆归来的风尘。

她手里捧着首饰盒，步伐轻盈地走向他，脸上带着讨好的神情，如同衔着猎物归来向主人展示的猫。

“莱纳斯。”她的目光落在他背影上。

莱纳斯转过身。

先是扫过她的笑脸，然后看向她手中那个显眼的盒子。

他的脸上没什么表情。

“选好了？”

“嗯。”艾拉将首饰盒放在书桌上，小心地打开。

那套祖母绿首饰静静地躺在天鹅绒内衬上。

在阳光下，宝石折射出幽深的光华，与周围深色的家具装饰奇异地协调。

莱纳斯的目光在珠宝上停留了几秒。

他对珠宝的鉴赏力源自于天生的价值敏感，他看得出这套首饰品质上乘，价格不菲。

更重要的是，她没有挑过于鲜艳跳脱的宝石，而是选了这套带点老派贵气的祖母绿。

这似乎暗示着她试图向某个标准靠拢。

“还不错。”莱纳斯给出了一个吝啬的评价。

但以他的标准，这已经算是认可。

“适合你。”

艾拉绽放出更明媚的笑容：“我很喜欢，谢谢你。”

莱纳斯没有回应她的感谢，他的视线越过珠宝，落在她身上：“安德森说，你在公园里和玛丽安·温特顿待了一会儿？”

艾拉知道这是安德森对他的例行汇报。

她面上丝毫不露，轻松自然地回答：“是的。从珠宝店出来正好看见表姐，就过去聊了几句。她看起来心情似乎不太好，我开解了她一下。”

然后不经意地补充：“姨妈似乎对她期望很高，压力不小。”

她巧妙地将自己置于一个关心表妹的善良角色。