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舞会接近尾声时，艾拉心满意足。

她看到阿什福德夫人激动地朝她使眼色，也回以一个“一切顺利”的眼神。

坦诚

回程的马车上。

艾拉依旧沉浸在微醺般的愉悦里。

车窗开着，夜风拂面。

带着海水的微咸和夏夜的清凉。

她轻轻哼起了刚才舞会上一支曲子的调子。

莱纳斯靠在对面座椅上，闭目养神。

嘴角也松缓了些。

马车停在庄园门廊。

莱纳斯先下车，习惯性地向她伸出手。

艾拉扶着他，轻盈地跳下马车。

她走进大厅，摘下帽子递给女仆。

脸颊因为兴奋和夜风泛着红晕，眼睛里还残留着舞会的光彩。

“什么事这么开心？”莱纳斯一边解开礼服最上面的扣子，一边随口问。

他走到厅桌旁，倒了小半杯威士忌。

明知故问。

艾拉转身面对他：“你没看到吗？玛丽安！她今晚和两位绅士都跳了舞，而且看起来相处得不错。肖先生甚至邀请她明天下午去参观他的私人帆船！”

莱纳斯呷了一口酒，看着她眉飞色舞的样子，慢悠悠地说：“就为这个？我还以为是格罗弗夫人终于决定把她珍藏的那对蓝宝石耳环卖给你了。”

“那怎么能一样！”艾拉脱口而出，随即意识到自己有些失态，但此刻的轻松感让她不想收敛，“珠宝什么时候都能买。但玛丽安……这很重要。我希望她能幸福。”

莱纳斯晃着酒杯。

“幸福？”他重复了一遍，语气听不出是嘲讽还是单纯的好奇，“你觉得，嫁给一个像肖那样，或者像我这样的男人，就能得到幸福？”

这个问题有些突兀。

“得了吧，艾拉。你为她高兴，是因为她和她那个汲汲营营的母亲，从此不会再拿那个入狱的穷小子来烦你，给你添麻烦。更重要的是，如果她真能嫁给肖或者温斯洛普家的小子，你在这个见鬼的社交圈里，就多了一个知根知底的盟友。这才是你真正高兴的原因，不是吗？”

艾拉愣了一下。

被他如此直白地戳穿，她并没有感到尴尬或愤怒，反而释然了。

他太了解她。

或者说，太了解像她这样的人了。

她索性不再伪装那套虚伪的温情：“难道这不值得高兴吗？一个解决了麻烦、未来还可能带来助力的表姐，总比一个沉浸在悲剧爱情里、随时可能引爆麻烦的表姐要好得多。这对‘霍尔特家’来说，难道不是更‘体面’？”

莱纳斯看着她，笑了笑，似乎被她这无耻的坦诚取悦了。

“哦，莱纳斯，别在这个时候跟我讨论这么深刻的问题。至少今晚，我看到她迈出了，甚至透露了一些她原本绝不会在他面前表露的关于温特顿家窘迫的细节。

莱纳斯大部分时间安静地听着。

偶尔从喉咙里发出一声“嗯”表示他在听，或者简短评论一句“天真”或“现实总会教会人懂事”。

他的手掌隔着薄薄的丝绸，有一下没一下地摩挲着她的手臂。

动作算不上温柔。

但没有引起艾拉的反感。

“……所以，看到她今晚愿意接触肖先生，我真的很高兴。”艾拉最后满足地叹息。

“你倒是对她用心。”莱纳斯说。