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艾拉也没开口。

就在这时，女仆从门厅进来，走到艾拉身边，手里拿着一封信。

“霍尔特夫人，这是霍尔特先生寄来的信。”

艾拉神色一动。

她伸手接过信，拆开封口，展开信纸。

玛丽安回头看了她一下。

阿什福德夫人凑过来：“写了什么？”

艾拉把信从头到尾看了一遍，脸上说不上来有什么情绪，她把信纸递过去：“姨妈，您自己看吧。”

阿什福德夫人接过去，清了清嗓子，念起来：“亲爱的霍尔特夫人：我听闻你身体不适，无法返回白石庄园，需在温特顿家静养几日，心中甚为挂念。纽约郊区有我一处别馆，周围风景也好，冬日里人迹稀少，是个能躲开繁重社交事务的好去处。若你愿与阿什福德夫人、温特顿小姐同往小住几日，我已让人安排好了。莱纳斯·霍尔特。”

她把信纸放下，眼睛亮了一下：“郊区别馆？就我们三个？”

她看看艾拉，又看看玛丽安，语气里透着几分欢喜：“这个时节去郊外住几天，倒是比闷在城里舒服。你们俩怎么说？”

玛丽安没立刻答话，又看了艾拉一眼。

艾拉也有些狐疑。

她以为这封信会是另一种调子——莱纳斯要么大发雷霆叫她立刻回去，要么冷冰冰地写一句“别给我惹事”。

她甚至隐隐想过，回去后他会不会当面冲她发火，用那种沉着脸的语气说“下次不许再这样”。

可这信里一个字的重话都没有。

他还给她们安排了一处别馆，让她们去度假。

她心里忽然有些空落落的。

“好吧，姨妈，”她把那点说不清的念头压下去，勉强笑道，“我很高兴我们能多相处一段时间。”

七八天后。

纽约郊区霍尔特别馆。

艾拉站在房间的落地窗前。

外面下雪了。

细密的雪花落在光秃秃的树枝上，落在窗台边缘，落在别馆前那一片开阔的草坪上，铺了薄薄一层白。

她这几天跟玛丽安亲近了不少。

两人每天下午坐在小客厅里，围着火炉，手边搁着茶和点心，有一搭没一搭地聊。

玛丽安说了很多以前的事——在芝加哥，她父亲身体还好的时候带她去骑马，她母亲年轻时性子比现在爽利得多。

艾拉也说了些，孤儿院的事她没提，提的是刚到温特顿家那几年，怎么学规矩、怎么被阿什福德夫人挑剔礼仪。

玛丽安听着，笑了一声，说“我母亲就是这样，对仆人客气，对自家人反倒挑剔”。

阿什福德夫人这几天对玛丽安的婚事一个字都不提了，大概是怕再刺激到女儿离家出走。

三个人吃饭、喝茶、在别馆周围散步，日子过得平平静静。

可这样的日子越久，艾拉越觉得有股说不出的不对。

她站在窗前，手搭着窗台边沿，明明能感觉到手掌下面的木头纹路和窗缝里漏进来的凉意，可这些感觉都像是隔了一层什么东西才传到她脑子里。

她整个人像被冻在一块冰里，外面的事情照常发生，她看着、听着，却碰不到。