铁算盘暗器在钱有方胸口留下那道无形“贪”字烙印的第七日清晨,老大萧远在晨光熹微中,单骑出了东宫侧门,向着东南方向的家乡青萍镇而去。他此行告假返乡祭祖,理由充分,姿态低调,除了几名同样乔装改扮、扮作家仆护卫的精锐侍卫,未带任何扎眼之物。那把拆散又重装、隐藏着惊天秘密的铁算盘,被他临行前郑重地交还到了太子萧靖之手中。
“殿下,这算盘……暂且放在您这里。”老大双手奉上,声音平稳,目光却异常沉静,“若属下此行……有个万一,至少,祖父四十年的心血,不会失传,这算盘……或许还有他用。”
萧靖之接过那沉甸甸、泛着幽光的算盘,指尖拂过光滑的紫檀木框和冰凉的铁珠,点了点头,没有多言,只道:“早去早回。万事,以自身周全为先。”
老大躬身一礼,转身没入微明的天光中,背影挺直,却仿佛背负着一座无形的大山。
他走后,东宫的气氛似乎沉凝了几分,像绷紧的弓弦,等待着某个未知的回响。
然而,真正的风暴,从来不会因一个人的暂时离去而停歇。它往往在看似最平静的角落,以最不经意的方式,悄然酝酿、引爆。
这一次,波澜的源头,竟出自皇后宫中,一个被遗忘在角落、积满了厚厚灰尘的旧木匣。
那是几日前一个慵懒的秋日下午。
深秋的日头已失了夏日的毒辣,变得温吞和煦。皇后难得有片刻闲暇,见两个小公主在殿中有些无聊,便起了整理旧物的心思。一来是散心,二来,她也想看看能否找到些幼时旧物,给瑶光和璇玑把玩。
瑶光已近七岁,性子愈发沉静,她安静地坐在铺了厚绒毯的榻边,手里抱着一只半旧的、填充柔软的布兔子,有一下没一下地抚摸着兔子长长的耳朵,黑白分明的眼睛静静地随着母亲和妹妹移动,像一幅静谧的仕女图。
璇玑则完全是另一番景象。她一岁有余,正是精力旺盛、对世界充满无限好奇的年纪。她穿着一身鹅黄绣小鸭的棉袄,像一颗圆滚滚的、充满了弹性的小肉球,在铺了厚毯的地板上手脚并用地快速“爬行探险”,对视线所及的一切都充满“研究”欲望——抓住,塞进嘴里尝尝,不好吃就扔掉,继续寻找下一个目标。乳母和几名宫女跟在她身后,累得气喘吁吁,又不敢大声呵斥,只能柔声细语地哄着、拦着,不时从她手中“抢救”下一些不宜入口的物件。
皇后带着几分闲适的笑意,指挥着几个稳重的宫女,从寝殿内侧的几个高架顶格,搬下几个大小不一、颜色黯淡的旧木箱。这些箱子多是些她早年用过的妆奁、杂物匣,还有些是先皇后(她的婆母)或更早宫中太妃们留下的,年月久远,平日里也想不起打理。
宫女们小心地拂去灰尘,逐一打开。多是些早已过时的首饰、褪色的绣帕、干裂的胭脂盒,还有些泛黄的旧书、无用的摆设。皇后随意翻看着,与瑶光轻声说着那些物件的来历,瑶光听得认真,偶尔点点头。
璇玑不知何时也爬了过来,对打开的箱子产生了浓厚兴趣。她推开挡在身前的乳母,爬到一只最不起眼的、黑漆都有些剥落的小木箱前,仰起小脑袋,对着箱子“咿咿呀呀”地叫唤,小手还不停地拍打着箱盖,发出“啪啪”的闷响。
“璇玑,别乱动,脏。”皇后柔声制止,示意乳母将她抱开。
可璇玑不依,扭着小身子,一只小手死死扒住箱盖边缘,另一只手指着箱子里面,嘴里发出更急促的、意义不明的音节,黑葡萄似的大眼睛里充满了执拗。
皇后见她如此,心中微动,示意宫女将箱子完全打开,看看里面到底是什么吸引了这孩子。
箱盖被掀开,一股陈年尘封的气息混合着淡淡的樟木味散出。里面东西不多,凌乱地堆着些零碎布头、几团颜色暗沉的丝线、几个空了的香料荷包,还有几本封面残破的女德、女训之类的小册子。显然,是某位宫中女子早年做女红或消遣的杂物箱。
璇玑却对别的东西视而不见,胖乎乎的小手径直伸向箱子最底层,抓住了一个用深蓝色粗布随意包裹的、巴掌大小的扁平方块物件,用力往外拖。
“哎哟,小祖宗,慢点,别划着手。”乳母连忙上前帮忙,将那布包取了出来。
布包入手颇有些分量,布料是极普通的家织粗蓝布,边角已磨得起毛,系扣的布绳也快断了。皇后接过,有些疑惑。这布包的样式和质地,与宫中常见的锦缎绸囊截然不同,倒像是民间寻常女子用的针线包。
她解开发脆的布绳,将布包展开。
里面果然是一个针囊。
针囊的质地却与外面粗陋的蓝布包裹天差地别。是上好的雨过天青色软缎,触手温润柔滑,虽因年月久远而颜色略显黯淡,但依旧能看出当初的光泽。囊面上用同色丝线绣着连绵不绝的缠枝莲花纹,花瓣层叠,枝叶蜿蜒,针脚细密得几乎看不见,是极为高超的双面绣法,莲花仿佛在黯淡的缎面上静静盛开。
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皇后的手,在触到那针囊的瞬间,几不可察地颤抖了一下。
这绣工……这纹样……
她太熟悉了。
在她遥远的、模糊的童年记忆里,在母妃——南宫氏偶尔拿出来摩挲、又很快收起的旧物上,她曾见过类似风格的绣品。那是南宫家代代相传的、独有的刺绣技法,线条更为婉转灵动,构图讲究留白与意蕴,与宫中尚衣局工整华丽、纹样繁复的风格截然不同。
是母妃的旧物?
她定了定神,轻轻打开针囊的搭扣。
针囊内部衬着柔软的素绸,里面整整齐齐地插着十几根绣花针。