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宾主落座，屋中气氛看着和睦。李二伯端起茶盏，心里已经在盘算，伺机重提那日托请犯官宽宥一事。

不等他开口，李崇先缓缓出声：“往日晚辈公务繁剧，常滞留官署，少来族中探望，是晚辈疏失。今日特来尽晚辈之礼。”

李二伯连连摆手假意推辞两句，嘴上却并不真正推拒：“你身居朝堂，诸事劳顿，何必还要这般破费。”

“我自幼孤苦，父母早亡，全赖二伯与一众亲族拉扯照拂，这份情分，我心中一直感念。如今供给粮米布帛赡养亲族，本就是我应尽之责。往后家中若是有生计难处，尽可向我明说，但凡合乎情理，我自当义不容辞。”

李二伯心下欢喜，正要开口客套几句，李崇话锋一转，语气沉静下来：“只是有一件事，还望二伯谨记。朝中刑狱公务，乃是三省公断的国朝法度，切莫再托闺中内眷代为居间请托，更不可替外人斡旋罪案。”

“如今我身在中书，身负改制重责，朝野万千耳目，尽数盯在李家身上。朝中不知多少人伺机寻觅我的过失。一旦把柄落入敌手，便会遭到大肆攻讦。家族琐屑私怨，若被有心之人得知，拿到朝堂之上大做文章，便是天大祸患。倘若我因此获罪，整个李氏一族，都将万劫不复。一荣俱荣，一损俱损，阖族祸福系于此，不可不慎重。”

李二伯听罢，脸色骤然一白，嘴唇翕动半晌，只含糊应道：“我知晓了，知晓了。”

夜色深沉，宫阙万籁俱寂。中书省玉堂后舍，烛火静静摇曳。

李崇伏在案前核对各州俸禄台账，案卷堆积半桌。衙吏傍晚送来的值守份食，一碟麦饼、一碗羹汤搁在案角，早已全然放凉，他自始至终无暇动上一口。

高澧处理完手头文稿，抬眼便瞥见案边那盘冷透的膳食，心中颇为不忍。衙吏方才分给他的那一份值守吃食，他尚且未曾动过，便端起食盘，折返走到案边轻轻放下。

“这份我尚未动过，尚有微温，大人暂且垫一垫。连日通宵理事，切莫损耗身子。”

李崇抬眼扫过食器，指尖分毫未碰，轻轻原样推回他面前，神色平静：“多谢，你自行留用便好。”

高澧眉头微蹙，低声劝道：“此刻后舍之内并无旁人，不过是均分一份官给份食，又有何妨。大人自己那份早已冷透，长久空腹，如何撑得住连日的公务。”

“值守公房便是公务地界，不分人多人少。”李崇垂眸重新落目于账目，语声低沉克制，“署中衙吏往来不定，倘若撞见你我私下分食独处，这点小事传到外朝耳中，又要生出闲话，非议台省僚属私相交好。如今朝野目光尽数锁在中书，能少一分亲近形迹，便少一分隐患。”

高澧心底暗叹一声，默默端回食份，不再多劝。

功成疏离君臣隔隙

景和六年岁末，班禄之制落地已满一载。

自景和五年颁行百官班禄新规，历经整年磨合整顿，朝野昔日官吏无俸、私取盘剥的积弊大幅肃清。京畿内外、州府郡县，百官薪俸皆有定则、依制发放，贪敛之源被层层扼住，吏治风气为之一新。朝堂秩序规整，官民冲突渐缓，大朔朝政终于从长久的紊乱疲敝中，透出一派稳整清明的新气象。

世人皆赞新政利民、中枢得力，只当此番改制已然底定，余下只需徐徐维稳、静待天下归安。

宣政殿内，朝仪肃穆，丹墀凝光。

百官分列有序，衣袂整肃，殿中唯有御炉青烟袅袅，寂静无声。

李崇立身班首，紫色朝服端整严正，脊背挺拔如苍松。他双手平托奏疏，姿态恭谨有度，垂首躬身，眉目沉静，开口时声线清稳沉厚：“臣启二圣，班禄既定，官吏薪俸自此有章可循。然有俸无考，则劳逸无别、勤懒难分。臣恳请拟定《州县官吏四季考课章程》，以清廉、劝农、治讼、缉盗四项为考核根本，每季核验州县官吏政绩优劣。优者存档记功，岁终统一擢升叙劳；劣者依规降俸黜罚、纠治疏懒，使薪禄配功绩、赏罚有凭据，令班禄新政根基永固、行之不竭。”

此番进言，审时度势，滴水不漏。

班禄固基，考课固本，一立薪规、一定勤懒，全然是为补全吏治短板、稳固新政根基。

殿中群臣闻言皆暗自颔首心许，连素来挑剔新政、伺机发难的宗室诸王，亦默然无言，无从指摘。

满朝人心皆同：这般公允周全、只为江山长远的良策，太后必当准奏。

可高台御座之上，太后垂眸俯视。

眸光淡淡扫过下方躬身的那人，无温无澜，不起分毫涟漪。

她唇齿轻启，声线凉淡公允，不带半分情绪，却携帝王不容置喙的决断，一字定音：“不准。”

短短二字，轻落于殿中，却如寒霜坠地，瞬间冻结满堂声息。