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他第一次遇到沈明言这种人，一时竟有些无从下手——就算你心知肚明，就算你手握十足的证据认定是我做的，你可以暗示，可以旁敲侧击，可以夹枪带棒地讽刺，但你不能这样直说！懂不懂官场上的规矩啊！

他深吸一口气，勉强维持住面上的从容：“我是提了这样一个想法……”

顾炀意识到不能再沿着这个话题往下谈了，否则不论怎么解释都只能强调他的卑劣，而道德这种东西在官场上虽然毫无实用价值，却会在谈话中让他无可避免地落于下风。

他当即换了一个方向，“宁王虽得以留在邺京，看似胜了一局，可他此番动作意图太过露骨，已然彻底开罪了陛下。得此一城，失却圣心，可谓得不偿失。”

他这样一说，仿佛他是故意献上这样一个看似让宁王得利实则暗藏无穷隐患的计策，而这一切的目的，竟是为了替沈明言扫清障碍。

沈明言皱了皱眉，他不太想听，故此礼貌地敷衍：“顾大夫为何要与我说这些？”

顾炀微微一笑，“臣冷眼旁观，见殿下一步步走得稳当，离最终的目的越来越近，宁王再不能成为殿下的对手，心中不胜欣喜，故而忍不住向殿下道贺。”

倘若只听这句话，怕是任何人都会觉得他顾炀是秦王沈明言兢兢业业的好幕僚。

无独有偶，宁王沈宗哲兢兢业业的好幕僚顾听梧也正为他出谋划策。

顾听梧伸手搀扶了一把因久跪与悲痛过度而步履蹒跚的沈宗哲，低声关切道：“殿下，您还好吗？”

沈宗哲拂开他的手，嘴角扯出一丝苦涩至极的笑：“父皇当真是凉薄，母亲侍奉他这么多年，身后却不曾加恩，反倒连丧期都要削减。还有那沈明言……在父皇眼里，我母亲连受他区区几日跪灵的资格都不配么？”

正如张夫人死得过于巧合一般，沈阔这场病也来得太过突然，更何况他病中照常上朝，精神气色与平日无异，丧仪一结束那病便立刻好了个彻底，可谓连装都懒得用心去装。

可没有人敢置喙半句，就像没有人敢追问张夫人的死究竟是不是一场意外一样。

“殿下还请振作。”顾听梧神色平静，“眼下局势看似不利，却绝非全无转圜。只要人还在，便总有机会。”

人还在……可他的母亲已经不在了。

沈宗哲嗓音沙哑，带着几分自暴自弃的厉色：“你还跟着孤做什么？孤如今这副模样，可给不了你想要的前程。”

顾听梧皱了皱眉，从容问：“难道殿下真把在下当成那等背信弃义、卖主求荣的小人吗？”

“难道不是？”沈宗哲冷笑一声，“你不就是这般背弃了沈明言，转头投了孤？”

他虽然极不愿意承认，可残存的理智却一遍又一遍地告诉他，论才能论声望论让人甘心臣服的魅力，他样样都比不上沈明言，顾听梧怎么可能专程背叛了沈明言却对他效忠？

顾听梧平静地说：“在下不认为那是背叛，我与秦王殿下不过是各取所需，可宁王您不一样。”

沈宗哲讥讽地看着他：“如何不一样？”

顾听梧一时没有作答，他抬起眼眸，静静地望着沈宗哲，目光里忽然多了几分难以言明的真切。

末了他轻叹了一声，温声道：“殿下不必心急。换作从前，在下又岂能想到自己还会有今天呢？”

沈宗哲一怔。

他忽然想起最初自己是如何与顾听梧亲近起来的，因为他们的处境是如此相似，同样有一个偏心的父亲，同样被困在一种尴尬而不得志的境地。

像他们这样不得偏爱的人，想要什么，便只能自己去争。

他和顾听梧是一样的。

“你……”沈宗哲喃喃问：“孤能信你吗？”

他不知道自己还有谁可信。他不敢信顾炀和张恪，这两个人支持他也都有各有各的盘算，不过是想推他上位好借他的手握住更大的权势。

他们看不起他，口口声声说为了他的大业，说到底全是为了自己。为了这个目的，他们可以牺牲除了他们自己之外的任何人——包括他的母亲，或许有朝一日，也包括他。

顾听梧笑了笑，语气轻描淡写偏又带了些笃定：“殿下只能信我了。”

这是一句听起来有些强势甚至有些僭越的话，但对于沈宗哲却像是一根救命稻草，他希冀地问：“那依你之见，孤接下来要怎么做？”

顾听梧道：“等。”

“等？”

“不错。殿下需为张夫人守孝三年，正好借此机会蛰伏下去，眼下秦王圣眷正浓，殿下只会多做多错。何况在下以为，如今最该着急的不是殿下。”

沈宗哲若有所悟：“你是说……六皇弟？”

顾听梧点了点头，分析道：“六殿下年岁渐长，他若再没有动作，下一个被遣往封地的便是他了。六皇子乃皇后嫡出，母家势力雄厚，绝不会甘心就此离京。先前一直是六殿下躲在后面，任凭殿下与秦王两虎相争。如今火烧眉毛的是他，殿下若按兵不动，他迟早会忍不住出手。到那时鹬蚌相争，殿下便可坐收渔翁之利。”