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她反手握紧了陆云裳的手，十指相扣，掌心紧紧相贴，声音有些发哑：

“姐姐是想给她们一条活路，拉她们一把？”

陆云裳微微一怔，随即点了点楚璃的鼻尖，笑道：“你觉得呢？”

她看着陆云裳，眼神一点点变得痴迷而柔软，若是换了旁人提出这等计策，依着楚璃那刻薄务实的性子，怕是早就一脚踹过去，骂上一句“不知死活”。

女子与男子搏斗，天然便是劣势。

哪怕阿蛮力大无穷，那也是凤毛麟角。寻常女子，即便再怎么训练，真到了刀口舔血的修罗场上，对上那些杀人如麻的悍匪兵痞，无异于以卵击石。

招募一群没人要的女人去当死士？这在兵法上，简直是傻子才会做的事。

可，这就是她爱的人啊。

明明身在泥潭般的权谋场中，却总想着为那些微不足道的人撑一把伞。

但因为自己淋过雨，所以楚璃更懂在绝望中看到一束光时，那种想要把命都豁出去疯狂。

“姐姐是大善。”楚璃凑过去，在那温暖的掌心里蹭了蹭，掩去了眼底那一闪而过的湿意，嘴角勾起一抹骄傲的笑：“便按姐姐说的办。”

……

接下来的两日，淮城西边的人力市集上，出了桩新鲜事。

往常招工的，眼珠子都盯着那些膀大腰圆的壮劳力转，可这两日竟有人放话要招平日常人避之不及的“丑妇”。

于是，市集上便出现了这般光景：

杀猪匠家那个一脸横肉、能单手按住两百斤肥猪、却三十岁都没嫁出去的老姑娘，被请来了；码头上常年帮人扛包、皮肤黝黑像座铁塔、克死了两任丈夫的寡妇，被领走了……

石磨坊里推磨的哑女，拉了十年纤的船娘

短短一日，陆云裳又招了八个。

加上阿蛮，一共九个女子。

当这九人换上统一的粗布短打，洗去了满身的污垢与风尘，并排往院子里一站时，一股沉凝厚重的气息扑面而来。

她们大多沉默寡言，眼神里带着常年受苦后的麻木与坚忍。她们不像寻常女子那般娇羞，反而像是一堵堵沉默的墙。

除此之外，贺清清又精挑细选了三十六个身家清白、老实巴交的壮年男子，充作外围的脚夫。

四十五人，一支名为运送布匹、实则暗藏玄机的队伍，就这样在张猛眼皮子底下悄然成型。

驿馆后院，肃杀之气渐起。

陆云裳负手而立，看着眼前这九个虽然洗去了风尘、却依旧有些局促不安的女子。而在不远处的空地，赵铁柱那一百九十四名江南大营的悍卒早已整装待发。

“赵铁柱。”陆云裳淡淡开口。

“末将在！”

早已换上一身崭新皮甲的赵铁柱大步流星走来，单膝跪地，抱拳行礼。那股子独眼龙的匪气在军纪的约束下，化作了一股令人胆寒的锐气。

“你那一百九十四人，编为‘外卫营’，你任‘都头’。”

陆云裳将一面象征指挥权的令旗扔给他，语气严肃：“负责驿馆外围警戒及行军时的开路、断后。若有流寇冲击，你便是第一道墙。墙若塌了，本官拿你是问。”

“都头”乃是大楚军制，统兵百人以上。赵铁柱握着那令旗，激动得独眼通红：“末将……领命！墙在人在，墙亡人亡！”

处置完外围，陆云裳才转过身，目光落在那九个女子身上。

“姚澄。”

“属下在。”姚澄一身黑色劲装，手按刀柄，英气逼人。

“给她们发衣裳。”

随着陆云裳一声令下，姚澄将早已准备好的九套特制粗布劲装分发下去。这衣裳料子用的是军队里扎甲的内衬布，极结实，袖口收紧，方便活动，既不像男装那般扎眼，又比寻常裙钗利落百倍。

待九人换装完毕，原本那种乡野村妇的颓气一扫而空，取而代之的，是一股子沉凝如山的厚重感。

陆云裳走到姚澄身边，面对这九人，声音清冷，带着一种奇异煽动力：

“听着。外面的男人是‘都头’带的兵，负责杀人见血。而你们……”

陆云裳指了指身边的姚澄，郑重宣布：

“你们编为‘内卫队’，姚澄便是你们的‘统领’。那三十六个脚夫推车，你们便在内圈护车。”

“穿上这身衣裳，听从姚统领的号令，以后你们就不再是谁家的赔钱货，也不再是没人要的老姑娘。”

陆云裳的目光一一扫过那些粗糙的脸庞，一字一顿：

“你们是贵人的最后一道防线，是这支队伍的‘心腹’。只要护得车内殿下周全，每月二两银子，顿顿有肉，年底还有赏银。”

“听明白了吗？”姚澄上前一步，手按长刀，目光凌厉地喝问道。

九个女子身躯一震。

心腹？统领？内卫？

这些从未听过的词汇，像是一团火，烧掉了她们前半生的卑微。

阿蛮第一个反应过来，她不懂什么官职，但她知道姚澄武功高，还给她肉吃，那就是头儿！