两姊妹名唤玉娇、玉柔,在曹州牧的安顿下,暂且住进了院中的偏房。
玉娇是姐姐,玉柔是妹妹,二人前后差了不到半刻钟的时间,眉眼身形却如一个模子里刻出来的。
乐嫃与两人相谈。玉娇、玉柔起初还端着拘谨,毕竟她们两个地位尴尬,怕惹得面前的夫人不高兴,更没有琢磨出来夫人这番热络是真心还是另有目的。
是以二人不敢多言,直到说了几巡话后,见乐嫃着实和善好相与,方才渐渐松了肩背,话也多了起来。
万嬷嬷在一旁替她们斟水,端详了好一阵,忍不住称奇:“我活了这许多年,也还未见过长得这样像的孪生子,真真跟照镜子似的。”
乐嫃弯了弯唇角,目光在二人之间游移了一回:“你们姐妹感情想必甚笃。”
玉娇、玉柔对视一眼,双双笑了起来。玉娇点了点头,声音柔缓地回道:“自小相依为命,到如今还没分开过一日。”
乐嫃像是被什么东西轻轻触动了一下,她垂下眼帘,语中带有几分真切的羡慕:“真好。”
顿了顿,又问:“你们是因何来到曹府?”
两姐妹交换了眼神,玉柔开了口,没有说太多细节,轻描淡写地掠了过去。
乱世当道,一对孤女能活着已属不易,至于以何种方式谋生,早已不拘了。在曹府里每日练琴练舞,虽算不上什么好日子,但好歹有瓦遮头、有饭入口,能够活着活到现在已经知足了。
霍恂结束了与曹州牧半个多时辰的会谈,他迈步入院时,夜风裹着几句笑语从偏房那边飘过来,声音细碎而轻快。
霍恂脚步微顿,眉头下意识地蹙了一下,几分茫然地循声望去。
身旁小厮忙躬身上前,低声道:“陛下,是宴上那对孪生子安置在了偏房。”
霍恂想起来了,还有这两个女人,但他分明听到了乐嫃的笑声。
意识到乐嫃也在里面,且貌似相谈甚欢,他倏地黑了脸。
他将人留下来,是给她逗乐解闷的不成?
他不再多看一眼偏房,大步流星地朝内室行去。
当晚药铫子便派上了用场。虽未让玉娇、玉柔亲自动手熬煮,然药成之后,姊妹二人各端了一碗,垂首敛目地进了内室,一顿行礼问安。
霍恂端坐在椅中,烛火映着他半边侧脸,明暗交错间眉目沉得辨不出情绪。他抬了抬眼皮,开口道:“放在这里。”
二人依言上前,将药碗搁在他手边的桌案上,退后两步,垂手立着。
“坐。”
姊妹俩互看一眼,战战兢兢地在对面落了座,背脊绷得笔直。
霍恂从袖中摸出一个黑釉小瓶,指腹抵着瓶塞拔开。瓶口倾斜,白色的粉末簌簌落下,洒了大半进去。
他捏着药勺不紧不慢地搅了几圈,粉末瞬息间融进褐色的药汁里,连一丝浮沫都瞧不见。
声音平得没有起伏,给两人介绍:“此乃毒粉,刑狱审讯重犯时惯用之物。服下后五脏六腑如遭刀绞,剧痛持续一个时辰,且愈演愈烈。时辰一到,痛楚方渐次消退。至今能撑过一个时辰之人,百中不过一二。”
他将药碗朝二人推近了些:“我给你们减了一半的剂量。”
霍恂目光锐利地盯着她们:“喝了,方能留下。”
玉娇、玉柔脸色霎时褪得干干净净。二人惊惶地对视一眼,拿不准这话是真是假。
可碗中药气扑鼻而来,浓苦得化不开,再看霍恂的神情,眉目间没有半分玩笑的意思,冷肃得教人头皮发麻。
万一是真的呢?
两姐妹对望,都不想让对方冒险。
烛火静静烧着,时间一点一点从沉默里淌过去。那只碗安安静静地搁在案上,谁也没有伸手去碰。
霍恂没了耐性,他冷笑了一声,唇角勾起的弧度里带着毫不遮掩的讥诮:“连毒药都不敢喝,就这点气性,也配留下来?”
姊妹俩略松口气,若只是不留下那也成啊,她们也不想白白去送命。
乐嫃本不欲进去,但看着两姐妹将那两碗药端进内室隐约觉得不对劲,去厨房问了问,一共就熬了这两碗药。
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