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“不必跪我。”她看着她们，声音轻而笃定，“你们的丈夫为国尽节，以身殉职，朝廷感念，我代天家谢诸位才是。”

一时众人无不感泣，再三作揖致礼，场面肃穆而又温厚。

赏菊宴终得圆满收束。

晚间，乐嫃将白日探知的一应不足与问题，拣要紧处誊录成帖，送至霍恂案前。

他拿过来看了看，语带嘉许：“做得不错。”

说罢，他搁了帖，突然长臂一伸，将人捞到腿上，低头往她颊边凑去。

乐嫃猝不及防，偏头避开：“这是在书房！仔细叫人撞见。”

霍恂挑眉，倒也未再进逼，只手臂横在她腰间拢着，纹丝不动，摆明了不放人。

他垂眼看她，语气不急不缓：“这件事你既办得妥帖，我便许你一个选择。我这里临时有要事缠身，还需再耽搁几日。你是想留在这里，还是先行回洛阳？”

毫无疑问的选择。

乐嫃已经迫不及待地想回去了。

她脱口而出：“我要回去。”

霍恂指节在她腰侧轻叩两下，真想让她狠狠牢记自己的身份。

“可以。明日我会拨一队亲兵，护送你回洛阳。”

“我不能去睢州吗？”

“不行。”霍恂答得干脆利落，声线里不带半分转圜，“除非你想死。”

见她面露愕然，他方缓缓补了一句：“今日查探下来，睢州一带许有未铲净的逆贼余党潜藏其间。”

乐嫃此番回洛阳，未事声张，一路轻车简从，动静极微。

马车内，万嬷嬷低声问道：“陛下留在渝州，可是有什么要紧事？”

乐嫃摇了摇头，她确实不知霍恂逗留的具体缘由，亦未料万嬷嬷会问起此事。

万嬷嬷面上浮起忧色，攥着帕子道：“睢州藏有逆贼，别处也不知安生不安生……这一路上，可莫要出什么变故才好。”

她虽素日对霍恂有微词，可真到了这关头，还是觉得有天子同行，才更叫人放心。

乐嫃偏首望了一眼窗外，帘隙间隐约传来列队守卫的脚步声与甲胄轻响，她道：“有亲兵护着，不妨事的。”

万嬷嬷点头，没再说话。她伸手替乐嫃拢了拢膝上的薄毯，又仔细理了理窗帘的缝隙，目光时不时往车外瞟上一眼。

乐嫃看在眼里，知她是真心担忧，便也没再多劝，只轻轻拍了拍她的手背，算是安抚。

她不知道霍恂为何这样安排，但她确定至少现在，霍恂并没有想要她的性命。

幸而一路无波无澜。

抵达洛阳时，城门口的守卫显然早已得了授意，远远望见车队，便无声撤了路障，连盘问都省了，只垂手肃立两旁，目送马车缓缓驶入城门。

刘驷原前来接应，翻身下马，拱手一礼：“夫人一路辛苦。”

乐嫃掀帘望见他，略微颔首，开门见山地问道：“睢州那边，可有消息？”

刘驷色端肃，如实回禀：“臣已按陛下的吩咐，遣人往睢州细细查访过。州中穆姓者本就不多，逐一问过，并无善弈之人，更未见过一位十五岁上下的少年。”

乐嫃默然，“那……我的消息，可曾传过去了？”

刘驷原手握缰绳，随马车而行：“陛下与夫人在渝州抚恤烈士亲眷的美名都传到了洛阳，夫人回宫的消息不日也将散出去。若乐焕当真在附近，应当能听闻。”

前者倒令乐嫃略感意外，但转念一想，霍恂抚恤之举本也有收拢民心、抬高声望之意，自不会只限于渝州一地。这般动静传扬开来，也是顺理成章。

乐嫃收回思绪，语气恳切：“辛苦了，多谢你。”

刘驷原拱手，神色如常：“分内之事，夫人不必挂怀。”

若论亲属辈分，霍烜得称他一句“姑父”，她也当唤刘驷原一声“姐夫”。只是从初次见面起就没有提过这层关系，如今恪守君臣之礼，更不曾提及了。