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直到他咬了她肩头一口。

乐嫃抵住他，又推又踢，霍恂险些没有撑住被她踢下床。

两人皆怔，霍恂冷笑一声：“好大的胆子！”

乐嫃不避不让，两相对峙，霍恂又恨恨咬了一口，以此平息。

翌日，天色未明，霍恂整肃衣冠，御驾临朝。

朝议之上，又有人出班奏道：“后宫虚悬，中宫久旷，国不可久无国母，臣等伏请陛下早日选秀立后，以正宫闱，以安天下。”

老生常谈，毫无新意。霍恂端坐龙椅之上，不疾不徐道：“知道了。”

阶下诸臣面面相觑，有人欲再进言，却被左右以眼色止住。

霍恂扫过阶下诸臣，从左边到右边，名册他已经看过了，挑挑拣拣没有几个合他心意的。

拟毕圣旨，霍恂在案边略作沉吟，又吩咐林德正：“宣职方司郎中谭旭觐见。”

新朝初立，版图亟需厘清，绘修各州图经乃大事，职方司专司其事。

霍恂先前拨予乐嫃的银钱，便是依此官阶所定之数。

谭郎中趋步而入，年近五十，鬓边已染霜色，身形清癯。

谭氏三代单传，世擅丹青，笔法承自祖上，堪称墨香世家。

然绘制各州图经，非等闲可成，部分须先遣人测绘。

谭郎中深以为要检验他近期的进展，躬身将一卷厚厚的图经奉上，双手举过头顶：“臣奉旨绘制诸州图经，已完十之六七。另有若干州县因山川险阻，尚待测绘校核，方能完稿。此卷为先期成图，请陛下御览。”

霍恂信手翻阅，在靖州和源州时停下来细观了几眼。

少顷，他问：“卿家儿子，今岁几何？”

谭郎中一怔，忙答：“犬子年二十有二。”

霍恂颔首：“可曾婚配？”

“尚未娶妻。”

“可曾入仕？”

谭郎中面露无奈之色，叹道：“犬子沉迷绘事，常闭户不出，不问世事。”

霍恂闻言一时未言，只将目光落回图卷之上。

这日，乐嫃接过那卷御赐免死金牌的圣旨。

霍恂倚案而坐：“现在放心了？”

世间从无万全之凭。天子之诺，可给予亦可收回，不过权衡之间。可于此际，这已是她所能握住的最可信之物。

乐嫃只能再次谢恩，而后她道：“宜州那位与我几分相像的女子，我想去见见她。”

听清楚她在说什么后，霍恂定定看着她，确认她是认真的。

他开口：“你说什么？”

乐嫃：“乐焕，是我的妹妹。”

殿内骤然静了下来。

霍恂倏而笑了，他绕着她徐行两步，语意不明：“乐嫃，你真是好样的。”

乐嫃面色不改：“这世上除了我和万嬷嬷，就只有陛下知道这件事了。”

霍恂的目光钉在她脸上：“乐禄化与乐家其余人皆不知？”

“不知。”乐嫃道：“乐禄化生不出儿子，仅有的几个也是或死或残。”

乐焕出生时，乐禄化幼子方夭数月。当时乐禄化前后共生四子，长子未及弱冠而殁，次子生而畸残，三子六岁溺亡，幼子复殇。

乐嫃至今犹记，她跪在阶前，泣求乐禄化莫将乐焕带回乐宅，大胆地喊她怕弟弟回到乐宅也会早死。

阴差阳错，不得不为之。她给乐焕取的名字，惟愿有一日，她能焕然新生。

霍恂目色深沉：“那朕可真是幸运，能亲耳听你道出这般隐秘。”

乐嫃俯首：“望陛下信守承诺。”

霍恂回想王沅，只记得初见时眉目间确有几分肖似乐嫃，余者皆想不起来了。

她那个状态不像和他有旧识，还是乐焕伪装得高超？要真是乐焕好像也能解释她平白无故泼他水。

霍恂：“你不必去了，他们已离开宜州，既如此，带来洛阳吧。”密探来报时他还留了心，两人冷不丁离开宜州做什么？

“我会加派一批人手秘密搜寻。”他又想起一桩：“她兄长并不姓穆。”

谁都不能确定，也不知道乐焕写那棋局的时候和穆姓男子什么干系。