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心中滋味复杂，他换了个手拿着信纸，不知道现在她又将如何看待他。稍定心神，霍恂才重新将字看进眼中。

不过眼下来看，她回到洛阳反倒更为安全稳妥，当此之时，他还得遣曹力带兵同去靖州支援。

再往下看，看到王章之事，霍恂顿了一下，目光在纸面上停了停。

他深深吐息两次，将信纸扔进火舌。

次日，霍恂率兵前去靖州，曹力则领兵马自渝州出发。

靖州军队有被俘被杀者，亦有溃逃至周边地方者，各处守军都在抵抗应对赵谌及手下将领组织的进攻。

霍恂一路西行，沿途收拢溃兵，整编入队，原计划由曹力清理源州等地浑水摸鱼的敌军，避免其往靖州与赵谌会合。但赵谌的人沿途设伏，烧桥断道，霍恂只能边走边打，边打边走。

乐嫃再次知道霍恂消息时，他已经抵达源州。

源州那边递了急报，陛下已率兵入源州境，人马安好，带兵清剿敌军后，不日便将进入靖州地界。乐嫃将信看了两遍才搁下。最起码人还是好的，有力击碎了那些谣言。

现今各地戒严，洛阳城内更是，宫中侍卫昼夜巡守，不敢稍有懈怠。

自得了靖州失守的消息，乐嫃已有几日睡不好觉。

舆图放在桌案上，几处关隘用朱砂圈了又圈。若说乐嫃最熟悉的舆图，也是靖州和源州两地。

乐嫃看着舆图上霍恂的行进路线。

靖州易守难攻，山高路险，可作伏击的地方太多。何况赵谌这样的人，不知道能做出什么事来。

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因源州一带敌军阻截、道路不通，曹力未能与霍恂会师，遂依出发前所定之策，自北面直抵靖州城下，两路分兵而攻，以分赵谌守城之力。

城头旗号已易为赵谌之帜，斗大的红字迎风招展，仿佛在嘲弄霍恂。

赵谌披着盔甲，站在城墙上，居高临下，看着霍恂率兵而来。

他不由心生遗憾，疫病没有带走霍恂，真是皮糙肉厚。可这也让他越发有兴致，浑身热血沸腾，等不及要看霍恂的反应。

“陛下来了。”赵谌的声音城上城下都听得见。

霍恂不欲废话，抬手便要下令进攻。前锋的云梯已经上了肩，冲车也推到了位，只等这一声令下。

“陛下别急。”赵谌抬手一按，“陛下既不想见我，那我这就离开。”

他笑吟吟的：“靖州不错，我很喜欢，走前有份谢礼要送给陛下。”

话音落，赵谌身影行去，城墙上忽然涌出一阵骚动。一队士兵推搡着人群往前，老弱妇孺被赶到垛口边，有的怀里还抱着孩子，有的被推得踉跄。

哭喊声像潮水一样从城头泼下来——

“救命啊！”

“别杀我！别杀我！”

霍恂看着这些人，站在城墙上当起了肉篱，哭着喊着，早丢了神智。

前锋的云梯停在半空，推冲车的兵卒脚步慢了下来，队伍里开始有人交头接耳，有些认出了城墙上的父老乡亲，攥紧拳头，面露愤然和不忍。

霍恂顶了顶腮，腮帮子绷得发硬，一群蠢货。

该死，真是该死。

慈不掌兵，他大可以不管城墙上那些人，下令强攻，一鼓作气拿下城来。死了多少人，过后再算。

可他也清楚，他不能视而不见。不然靖州是当真要拿不下了。

霍恂握紧手中的长剑。

今日他一言不发弃了这些百姓，明日就可能有人举旗说“霍恂不仁”，后日就有人拿这件事做文章，一传十十传百，他打下的每一座城都得防着背后捅刀子。

他深吸一口气，把翻涌的杀意往下压了压。

“若伤百姓——”他沉声警告，压过了城头的哭喊，一字一字砸下去，“破城后一个不留！”

这话是说给城上听的，也是说给身后将士听的。将士们的骚动稍稍平复了些。

霍恂抬剑一指城头：“赵谌，出来相见！”

城头静了片刻，赵谌的身影才从垛口后缓缓现出，他有些不满意，但还是笑道：“倘或陛下愿意当面自戕，斩下头颅，我自当好酒好肉相待，不伤他们分毫。若陛下不顾这些，执意来攻，我也乐意奉陪。”

见霍恂脸色，他笑两声，自顾又道：“看来陛下是不愿意了，没关系，正好大礼还没送完呢。”