“有幾分醉意。小人留他過夜，他只說沒事，硬是去了。”
“第二天早晨，你可去找過朱明潭？”
“去過。”
“找他何事？”
“小人……想他夜裡喝得有些醉，怕他路上出事。”
“你到朱家找到他了嗎？”
“沒有。”
“他哥反問你，他胞弟哪兒去了？有這話嗎？”
“有。”
“你怎麼說？”
“我說我不知道。”
“胡說！你說：‘我再去看看。’是嗎？”
“是。噢，不……小人沒說過這話。”
“傳朱明湖！”
劉克莊厲聲一喝，眾衙役唱一聲應和，堂下將朱明湖帶了上來，兩下一對質，石厚基啞了。劉克莊再問：“你再去哪裡看？”
“……”石厚基答不上來。
劉克莊又厲聲問道：“昨天為什麼突然逃離御窯？哪裡得來這許多金錠兒？即使是平日積攢，又為什麼偏偏這時帶在身上？”石厚基越發答得支支吾吾，語無倫次。只是問他是不是殺了朱明潭時，他一口咬定：“不曾。”
劉克莊惱了，將驚堂木一拍，喝道：“大刑伺候！”
刑具剛剛套上，石厚基便大呼“認招”。劉克莊命人去了刑具，令朱明湖也退下堂，迴轉頭再對石厚基道：“你說吧！”
石厚基定了定神，開始招道：“大人在上，小的逃不過，全招了，不過小的確實沒有殺人……”
前面說到石厚基是御窯的管事，這案還得從御窯說起。
宋時盛行鬥茶，無論達官顯貴文人學子，興趣所然風靡天下。其中武夷山的武夷巖茶最為資深茶友推崇，著名的品種就有鐵羅漢、半天妖、白雞冠、水金龜。鬥茶之盛，對茶具也格外講究。建陽東路蘆花坪建窯中出了一種黑釉瓷茶盞，此盞釉水紺黑如漆，溫潤晶瑩。盛滿茶，入夜以燭照之，全身浮現大大小小的兔毫花紋，花紋中躍動暈色藍光，那燦藍光暈隨飲茶者觀賞角度的變化而變幻無窮。這時蔡襄著《茶錄》，對茶具已研究頗深，說用兔毫盞飲茶“久熱難冷，最為要用”。黃庭堅則贊之：“兔褐金絲寶碗，松風蟹眼新湯。”用這茶盞飲茶還有不易發餿等優點。以至北宋時宋徽宗皇帝就賜名“兔毫盞”[2]，並定建窯為御窯，所出兔毫盞盡為御貢，禁傳民間。凡物皇家一禁更身價百倍，便有人走險，便要弄出案子來，這個案子便與兔毫盞糾纏在一起。
這時，又有日本人慕名渡海南來，想得到兔毫盞的製作工藝，但這是皇家御窯，如何能進？日本人就找到了在京都銷售名茶“白牡丹”的朱明潭。
再說這“白牡丹”，原是開源茶莊老莊主朱開源培植的一個著名品種。這蘆花坪地處丘陵，山勢蜿蜒溪澗如網，氣候溫暖雨量充沛，本是種植茶葉的天然寶地。自漢唐盛行飲茶以來，蘆花坪一帶已成遠近聞名的茶鄉。兔毫盞問世後，朱開源培植出一種奇異的小白茶，外表白毫披覆，泡後呈灰白色，滋味甘醇清香滿堂，因葉瓣酷似牡丹，得名“白牡丹”。用兔毫盞沖泡白牡丹，茶水有如雪花湧起，黑白相襯色澤愈豔。兔毫盞與白牡丹可謂珠璧雙聯，相得益彰，朱開源由此成為當地首屈一指的鉅富，開源茶莊也聲名遠播。
朱開源死後，留下兩個兒子。老二成婚後暴亡於時疾。老大傳下三男二女，次子又死於霍亂，剩下長子和三子。這時，白牡丹的種植技藝已為其他茶園主所獲，白牡丹不再是開源茶莊所獨有，其經濟收入也受到削弱。朱開源傳下的這兩個孫子便將茶的生意向京都發展。老大管理茶莊，老三往來於京都經銷白茶，也仍是當地大富。
石厚基供稱，此案起於今夏，朱明潭忽然找上門來，對我說，他因在京都銷白牡丹，有從日本渡海來的商人願出重金索買兔毫盞，問我能不能弄到一些。我想，這事雖然要冒大險，可是人無橫財不富，就動了心，商定事成後對半分成。
入冬，我總算伺機弄到一批兔毫盞。前天知道朱明潭又從京都回來了，便去找他來。飲酒中他又告說，這貨現在不必弄去京都，只需銷往武夷遇林禪院便成。
我問緣由。他說在遇林禪院就有兩個隨道元禪師渡海來閩的日本人，一個叫加藤四郎，一個叫左巳門景正，這二人都在遇林窯學習制瓷技藝。這次回來途中，他在衝佑觀館肆見到這二人，已經談好以重金購買兔毫盞真品。
我聽了當即記起一事，嘉定十六年，就是這二人，便想到御窯學習制瓷，只因御窯已是皇上詔定的瓷窯，制瓷技藝對本國其他瓷窯尚且十分保密，何況夷人。所以這二人未能來此，沒想到去了遇林窯。
當下，朱明潭把這事告訴了我，又說這事趕早不趕晚，要我第二天就與他同去，做這事兒兩人同去也安全些。我想那遇林禪院與遇林窯我也很熟悉，就應下，並約定天明之前我在家中候他。我家在村頭，會齊了正好上路。
不料天已放亮，朱明潭還沒來，我只恐他睡過了，便去喚他。到他那裡一看，不見人。他哥問起時，我只想他必是已經出門去會我，在路上與我跑岔了，隨意隨口應道：“我再去看看。”不料回到家，仍不見他的蹤影。這時天已大亮，我又想，只恐他是看到我家門上落著大鎖，以為我先自去了。如此他必追去。這樣一想，我也就上路追去。
誰知一路追，一路看，都不見他的影子。這時，我也管不得他是否在我前面，既來了，就一直去。這樣一直跑到遇林禪院，仍然不見朱明潭。我就自己找了那兩個日本人，做成了買賣。之後，我就離開遇林禪院，出來找個館肆住了一宿。今晨正想去大姐處走走，不料卻在路上被拿來了。
石厚基說：“此供句句是實。那朱明潭的去向，小人確實不知。殺人的事，斷斷沒有。求青天大老爺明鑑！”
招罷，大堂上一片安靜，劉克莊沉思片刻，忽將驚堂木一拍，喝道：“大膽逆徒！以你方才招供，怎見得你不是獨佔這筆買賣，遂起殺人之念！”
“青天大人在上，”石厚基招了一通後，不似先前那般驚惶失措了，見縣大人發怒，又低頭供道：“小人是犯了盜賣御貢之罪，殺人斷斷沒有。這些金錠兒，小人並不想獨佔，是想與朱明潭平分的。”
“平分？平分如何不照直南來，卻帶著金錠兒北去？”
“大人，小人招過，是想去看看……”
“住口，你招與不招？”
“小人都招了，實在沒有殺人，大人明鑑！”
“你這逆犯，只怕是不受皮肉之苦不肯認招。來人，與我用刑！”
眾衙役一聲唱和就要動手，石厚基又叫喚一聲：“慢！”隨即抬頭望著劉克莊道：“青天大人，小人有幾句話，萬望大人容小人講完了，死也無怨。”
劉克莊道：“講！”
“小人只恐受刑不過，便要認招。大人勢必還要叫小人供出屍在何處，刀在何處。這刀倒是好說，家中任拿一把都能作案。可這屍首……小人確實沒有殺人，哪裡去找。到那時，大人你只道小人又是不招，發下大刑，小人就是死在堂上也沒有法子。”
“小人這命，橫豎是犯了盜賣御貢之罪，死了也是活該。只是幾日後，那朱明潭要是回來了，只恐有誤大人清名。依小人想，大人不妨將我發下死牢暫押，橫豎我是跑不了的。一面再差人去找朱明潭，說不定三五日間就有了下落，那時大人車穩道平，自然路路順風。大人肚量宏深如海，望大人三思再斷。”
石厚基說罷又叩頭。劉克莊尋思：這番話也有道理的，那朱明潭好歹也算是個同謀盜賣御貢的案犯，不妨先差人即行巡捕，如果仍不見蹤影，再審這小子也不遲。於是，劉克莊又命石厚基詳招了如何弄到那批兔毫盞，多少數目等一應情況，令他畫了押。再命人取來一把二十斤重的長枷，當場釘了監下死牢。又傳上朱明湖來，吩咐他先回去也著人去找找他的胞弟。但有訊息速來稟報。接著再令魏茲霈速帶弓兵前往遇林禪院，傳押買主並兔毫盞前來對質，隨後退堂。
回到後廳，劉克莊仍在尋思這宗案子，心想如果找到了朱明潭，這案子就好辦了。但如果一直捕不到他呢？劉克莊覺得自己的大腦有些累，這比填詞費勁多了。這時他想到了好友宋慈，於是一拍自己的前額，自罵道：“真是傻了，何不借惠父兄那頭腦一用呢！”