在修行的漫漫道路里，通幽是最重要的那道門檻，只要過了這道門檻，便會成為人類世界關注的重點，但年齡也是非常重要的參考值，一個三十歲的坐照上境，對於人類世界的重要性，遠遠不如十三歲的坐照初境，這是誰都明白的道理，不然就算你八百歲的時候，終於進入了聚星境，卻已然油盡燈枯，再也沒有可能進入最高的那些境界，對這場與魔族之間的戰爭有什麼意義？
所以，就像天機閣頒佈的天地人榜一樣，大朝試最看重考生的潛力與天賦，看的是將來。天賦與潛力其實在某種意義上來說，是一回事，只不過後者比前者要多一些主觀能動性方面的因素，合在一起，表現出來的便是能力。
武試，便是大朝試實現自身目的的最直接的手段。
徐有容、落落這樣的天才，她們擁有的血脈天賦是天生的，不需要也無從考查，但能力可以被考查。首先是神識強度，這決定了考生定命星的遠近，決定單位時間內修行的效率。其次是真元數量，這關乎考生的勤奮程度以及對天地的感知效率。
考生們在官員的帶領下，走過朝陽園，來到最東面也是最深處，他們沒有看到最早交卷的那名少年，只看到了面前約兩人高、被修剪的極為平整的冬青灌木叢，有些京都考生知道這片綠意盎然的樹林的來歷，才明白今年的武試竟然是這樣的內容，不由在心裡發出無聲的哀鳴。
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不提準備參加武試的考生，面臨著怎樣艱難的局面，昭文殿裡的文試還在繼續，有的學生咬著筆尾，臉色蒼白，彷彿隨時可能昏倒，有的學生在寒冷的初春天氣裡，竟然汗流滿面，身上冒著淡淡的熱氣，場間氣氛格外壓抑。
——今年的文試題目太難，涉及的知識面太多而且太深，遠遠超過前些年。再如何絞盡腦汁，終究人力有時窮，不斷有考生在與出題者的戰鬥裡敗下陣來，提前交卷，然後，昭文殿後不時會傳來哭聲。
主考官以及教士們的目光，越來越多地落在苟寒食和陳長生二人的身上，二人卻彷彿無所察覺，繼續做著題卷，手裡的筆沒有停頓過。
隨著時間的流逝，昭文殿內只剩下了十餘人，大部分席位已經被撤走，場間更加空曠冷清，就連剩下的人，也已經放棄了最後幾頁題卷的解答，開始認真地檢查前面的答案，希望不要出現不應該的失誤，苟寒食和陳長生還在答題。
初春的太陽從地平線挪到正中，還在參加文試的人越來越少，就連天海勝雪和槐院那四位年輕書生都已經結束了答題，苟寒食和陳長生還在繼續沉默地答題，他們這時候已經答到了最後一頁。
殿內的主考官和教士們再也無法安坐，紛紛離開桌椅，端著茶水來到場間，因為擔心影響二人答題，所以沒有太靠近，隔著一段距離，觀看著這幕大朝試裡極難出現的畫面，沒有人發出任何聲音，臉上的神情越來越精彩。
——這些年的大朝試，從來沒有人能夠把文試的所有題目做完。因為文試出題的人，都是離宮裡精研道典的老教士，那些老教士或者修行境界普通，也沒有什麼權勢，但一生埋首於故紙堆，知識淵博至極，他們習慣在最後幾頁題卷裡寫些最難的問題，來證明自己的價值，那些題卷，讓這些學識淵博的老教士自己一人單獨來答都極為困難，更不要說那些來參加文試的學生。
苟寒食號稱通讀道藏，陳長生現在也有了相同的讚譽，或者正是因為如此，離宮裡那些博學的老教士被激怒了，今年大朝試的題目要比往年難很多，尤其是最後幾頁題卷，更是精深偏門到了極點，就是想給苟寒食和陳長生難堪。
主考官和那些教士們很清楚今年文試的內幕，此時看著苟寒食和陳長生居然答到了最後一頁，竟似乎能夠把所有的題卷全部做完，自然震撼無比。
天海勝雪已經交卷，他站在殿門處，回首望向殿內依然在答題的苟寒食和和陳長生，皺眉不語，作為天海家最有前途的繼承人，他從來沒有放鬆過對自己的要求，但最後那幾頁題卷實在太難，他想不明白苟寒食和陳長生為什麼還能繼續答題，難道雙方在學識方面的差距真的有這麼大？
槐院書生倒數交卷，按道理應該足夠驕傲，但看著場間依然在持筆靜書的二人，他們無法生出這種情緒，對於學名在外的苟寒食能夠堅持到現在，他們並不意外，可他們認為那個叫陳長生的少年肯定做不出最後幾頁題卷，定是虛榮心作祟，不肯離開，臉上不由露出嘲諷的神情。
不知道過了多長時間。
安靜的昭文殿裡響起衣袂與桌椅磨擦的聲音，議論聲與隱隱的躁動，再也無法壓抑，從偏東面的位置響起。
苟寒食結束了答題，站起身來。
幾乎同時，西面也傳來桌椅挪動的聲音，整理題卷的聲音。
人們向那邊望去，只見陳長生把題卷抱在懷裡，正準備交卷。
安靜重新降臨殿間。
苟寒食和陳長生隔著十餘丈的距離，靜靜對視，然後微微躬身行禮。
從鐘聲響起，他們第一次看見彼此，當然，他們一直都知道彼此都在。
文試就此結束，昭文殿外的靜音大陣撤去，如浪般的聲音湧了進來。
來看大朝試的民眾，被攔在很遠的地方，即便如此，聲音依然傳到了場間，可以想象，此時那裡該有多麼熱鬧。
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看熱鬧的民眾，此時已經得知了文試的具體情況，知道苟寒食和陳長生竟然最後交卷，竟然把題卷所有題目都答完了，不由好生興奮，紛紛喊將起來，兩個通讀道藏的年輕人，最後一起交卷，那畫面想著便令人神往。
苟寒食名滿天下，是文試首名大熱，很受世人尊重，但畢竟是個來自南方的年輕人，陳長生雖然因為與徐有容的婚約以及那場秋雨的故事，得罪了京都所有年輕男子，但畢竟是周人，在這種時候，便成了京都百姓的代表、周人的驕傲，竟有大部分民眾是在給他喝彩。
苟寒食和陳長生聽不清楚遠方的民眾在喊些什麼，接過執事們遞來的手巾，在清水盆裡打溼，洗了洗臉與手，整理了一番，在官員的帶領下走出了昭文殿，很明顯，這些是他們二人獨有的待遇。
走到神道前的青樹下，苟寒食向他問道：“周雖舊邦，其命唯故，這道題你怎麼看？”
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