這頓蟲草蒸鴨，劉承宗吃得很不是滋味。
他在心中本對河西走廊的經濟狀況已有預計，但還是對那裡的經濟程度有很多浪漫幻想。
但失裡對來時見聞沒什麼好說的，用兩個字就可以概括：沙子。
從吐魯番去哈密沿途都是沙子，從哈密到瓜州，瓜州已經沒什麼人了，只有二百餘戶圍著日漸縮小的綠洲。
劉承宗問到敦煌，那是個令人魂牽夢繞的名字，是漢人西域之夢開始的地方。
失裡卻只是神情木然地搖了搖頭，他說沒有敦煌。
沙洲被大明棄置已經整整一百年，在這一百年裡，那裡名義上屬於吐魯番的阿都拉因汗，但為了避免與大明的進一步衝突，沙洲與瓜州，是吐魯番與大明甘肅總兵心照不宣的緩衝地帶。
無人經營之下，敦煌綠洲仍佇立在一望無際的戈壁之中，但那隻剩黨河兩岸的廢棄農田與風沙播種的柳樹。
脆弱的戈壁灌溉早已成為遺蹟。
海上貿易衝擊著絲綢之路，如今那只是葉爾羌、喀什、于闐、英吉莎、阿克蘇、烏什、吐魯番、哈密八座城的金路罷了。
而近三十年來，葉爾羌諸部互相攻伐，實際上還走這趟絲綢之路的，只有阿克蘇、吐魯番、哈密三座城的走私商賈而已。
人們不再需要敦煌，紛亂攻伐的葉爾羌也無力經營西域，大明和吐魯番哈密之間成了真正的不毛之地。
從來自吐魯番的使臣口中聽說這樣的訊息，劉承宗的情緒非常低落。
儘管他心裡對此有所預計，卻還是沒到環境已經壞到這個地步。
直到他率領軍隊走進爐霍縣的轄地，在西北配合鄉官工作隊打掉兩個貴族莊園，宣佈給予四百多名奴隸自由之身，他心情才稍微好了一點。
不過這事的影響也並不高，在泥曲河畔的山地，他的獅子兵找到了許多適合耕種的臺地。
由於囊謙正在進行聲勢浩大的開墾工作，獅子軍的戰士們都知道大帥在為田地操心，他們裡頭可有不少是農民出身，其中還有些種地的行家裡手。
這些人對沿途土壤非常上心，每尋至曲流地段，必上前探查臺地水土，往往能得到不錯的收穫。
這裡最肥沃的土地就是山區較小的平原，也叫壩子，幾乎所有貴族莊園都佔據在壩子上，除了壩子，退求其次就是河谷曲流地段的臺地，面積小，但灌溉容易，土壤相對也很肥沃。
但在這片區域，最多的是河流衝擊地，河流兩岸的斜坡土地，可以被修整成梯田，土壤不那麼好、勞作也比較費力。
護兵將適合開墾的田地一一登記，以待隨後有了移民召墾，對劉承宗來說，他心裡更多的是感慨。
他已經現規律了，越接近大明邊境，地理環境就越好，人的生活也越好。
在康寧府統治的大多數地方，農田很少、牧地很多，整個康寧府有草場百萬餘頃，牛羊牲畜數不盡，但這並不意味著富裕，實際上非常貧困。
和吃不起肉的蒙古牧民一樣，牧區的百姓主要靠少量青稞和奶製品維持生命，只有極其富裕的貴族才會宰殺吃肉，但貴族又不養牛，所以等同於牧民不殺牛。
進了爐霍縣境內，劉承宗漸漸能看見蒙古人了，因為番民不吃魚，江河上卻有許多捕魚小能手，走近了一看，那小漁船、小筏子上，撐篙的都是蒙古人，看見軍隊就跑。
江河畢竟不是草原，撐著小船兩岸全是騎兵，想跑也沒地方跑，叫過來一問，那四川官話說得比誰都溜兒。
他們不是土默特，祖上是元末跟著宰相從江西調到成都平叛的軍隊。
對於在成都平叛，怎麼把自己平進爐霍這個問題，劉承宗沒有追問，反正這些蒙古人的撐船手藝和捕魚技巧真不錯，頗有一番孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪的氣概。
在爐霍縣西北十里，舅舅蔡鍾磐帶著長河西土司木雅，跟隨從們裹著厚實裘袍，像一群站在冰天雪地裡等待竹子的熊貓。
遠遠地人馬近了，木雅還在跟蔡鍾磐抱怨，說都半個老鄉了，你居然把這麼大的事瞞著我！
他一直到三天前才知道劉承宗要過來的訊息，此前蔡鍾磐一直把他留在爐霍，搞得木雅心神不寧，懷疑蔡鍾磐是不是跟麗江的木土司商量好了，把自己扣在這。
害得他白瞎擔心了十幾天，才知道鬧半天是劉承宗要來……這他孃的，好事嘛，有啥好瞞的嘛！
只要來的不是木天王，誰來都算好事。
劉承宗遠遠地瞧見他們，便打馬快了幾步，離近了翻身下馬跟舅舅抱在一起，隨後才看向旁邊的木雅，對蔡鍾磐道：“這位就是舅舅跟我提過的長河西土司吧？”
木雅連忙先抱拳再行禮：“是，在下長河西木雅，拜見大帥！”
“免了吧，我這不興那些拜禮，聽我舅舅說，木土司和他都論上鄉黨了。”劉承宗笑了一聲，隨後抬手道：“走，咱們上馬，邊走邊說。”
木雅聞言點頭，上前牽過紅旗的韁繩，向後望了一眼，就有僕從正要上前，蔡鍾磐連忙扯他衣袖，使勁打眼色。
蔡鍾磐心說，憑他對外甥的瞭解，木雅要是在這拉出來個奴隸給劉獅子當墊腳石，後邊兩家啥事都不用談了，免不了得打仗。
他是真不希望劉承宗跟木雅打仗，甚至不希望劉承宗在這邊跟任何人打仗。
輸了難受，贏了又給手上攏過來一塊賠錢地。
這些土地在土司手裡都是收入，可到了獅子軍手上寺廟一拆、貴族一驅逐，剩下一堆嗷嗷待哺的奴隸，還得想辦法給他們找飯吃，光剩下提升別人的生活水平了。
再大的威望也不能一直這麼幹。
行進路上，蔡鍾磐跟劉承宗稍稍往前走了幾步，彙報了最近的情況，道：“大帥，我探了探木雅的口風，只要畫個界限，進貢，要錢要糧要女人，只要給得起，都沒問題，就有一點。”
說實話劉承宗對給錢給糧給女子，興趣不大，不論他要多少東西，這些東西最終都會轉嫁到百姓頭上，他問道：“什麼？”
“別太多，他還得給朝廷進貢，而且希望獅子軍能當他的靠山。”
劉承宗有點不太明白這事的邏輯，道：“當靠山容易，但他是不打算給大明進貢了？還是想往外擴張？”