在整個嘉靖隆慶年間，官員基本上都是舊的升遷貶謫，繼任者當月就能到任，這也是國家機器執行良好的象徵。
這種狀態一直維持到萬曆年間，考成法的震懾力仍在，官員仍然能保持當月繼任，但是……萬曆爺擺爛了。
國家官僚升遷是個複雜而精密的事，高階官職採用推薦升職的形式補缺，中下級官職靠的是統一大選。
所以每到大選之前，先由吏部把高階官員的推薦到皇帝那裡去，然後中級官員流動，給下級官員騰出位置，一環套這一環，讓整個機器運動起來，再進行大選。
最上頭的擺爛，最下頭的就沒有官，各省、府、州、縣主政官員的缺失，使大明基本陷入無政府狀態。
但無政府只是政府沒了，這種情況下，朝廷打仗需要地方的支援，政府負責的這份權力依然在。
沒有大政府，四川對朝廷來說依然運轉良好，該打的仗照樣沒問題，贏！
無非是權力倒了個手，下沉到豪族或原本就把持權力的人手裡而已。
但小政府碰上了土地藩王所有制，情況就變得不一樣了。
沒有自耕農，意味著作為農業社會中堅力量的佃戶，這些正經謀生的人沒了改變命運的機會；缺少地方行政力量的管理則意味著歪門邪道野蠻生長，豪勢強人依靠搶佔公權急劇擴張財富。
人們競爭豪奢，不復簡樸，富連阡陌貧無立錐，交易損人利己，營生重息撤債，結交口是心非，教唆舌劍唇槍，縱慾貪刻姦淫，逞奸陰謀下石，見人得志嫉妒橫生，聽人不幸則幸災樂禍。
用陳敏的話說，鄉閭和睦的景象漸漸消失，倒是風氣日漓、人心日險，以至於父子相夷兄弟相害，朋友相殺夫婦相傷。
人心不善，川人口中的四害，也應運而生。
這四害是貪官汙吏、學霸勢紳、市棍土豪、衙蠹宦僕。
他們貓鼠勾結沆瀣一氣，把持了地方權力，魚肉良善，傾人家產、鬻人子女、騙人錢財、壞人功名、害人性命、***女、拆人婚姻，自佔万畝千楹錦衣玉食，卻叫良善人家飢啼寒號。
如此光景，先有奢崇明在重慶成都橫掃江津，後有廣安白蓮教天啟七年造反，然後又是達州的生員秀才鼓譟打死衙役數十，架火活烹，立誓除四害。
現在是五害了，還有一個就是搖黃棒賊。
他們是崇禎元年起事的漢南王大梁餘黨，王大梁崇禎二年被商洛兵備道劉應遇殺死後，餘黨逃入山中，當時就是一夥山賊強盜，所用不過斬木為兵，劫掠商旅，因此被川民稱作棒賊。
崇禎三年三月，他們從龍安府過劍州被官軍襲擊，此後朝廷在廣元設駐鎮府，以同知張鵬起鎮守。
崇禎四年賊勢大盛，攻陷夔州開縣；五年攻陷夔州新寧。
好不容易熬到今年，搖黃賊打下了夔州大寧縣，趕上漢中大水，山裡不好過，又碰上靠五百人橫行的大賊西營八大王張獻忠，聽說陝西老家去年沒旱了，朝廷的總督又在招降。
姚章儒動了心思，劉承宗並不是他第一個聯絡的人。
只不過招降是一出鬧劇。
他們投降了，陝西官員讓他們在山裡採樵，路上做飯用，又去了弓刀，在山裡待了一個月，然後川陝官軍南北入山，準備把他們全殺死在山裡。
最搞笑的地方來了，搖黃賊在官軍合圍前有所察覺，操起老夥計棒子跟石頭，把埋伏的官軍擊潰了。
官軍被擊潰，他們搶了兵器鎧甲火器，活下來的人這才分出以搖天動、黃龍為，十三營頭領為輔的鬆散聯盟。
絕了回家的路，進四川能打得過官軍，卻打不過川北百姓。
百姓手裡有火器有鎧甲，還修了堡子，把他們死死困在川北，幾萬人拔個堡子肯定沒問題，但幾百人出去覓食，圍堡子打不下來不說，還要吃許多槍子炮子。
正因如此，鄉兵民壯看見搖黃賊就殺，搖黃賊看見鄉兵民壯也是不問來路見人就殺。
好不容易搶回來點糧食，他們的人又被張獻忠打了。
陳敏說姚章儒本來是想接張獻忠入川，跟他們合股，但張獻忠的兵趕上漢中大水，沒法到那他們那邊去，兩邊只是互通使者，本來都感覺快談妥了。
沒想到大水一退，張獻忠直接翻臉。
劉承宗一直以為張獻忠的軍紀應該很差，但實際上據陳敏說，八大王對軍隊節制尤其精明，其部老兵不過五百人，戰鬥力卻尤其的強。