“三指半！”
我讓自己的身體保持垂直，不斷地向上突進。這種方法的改變很快就被大家覺察了，我感覺到我的周圍都是恐慌。我聽到他們在說：“他！”“可怕啊，可怕！”“我覺得地在搖晃，會不會出事？”“M，你可要把握住自己啊。”“向上的直線運動不是我們的本性！”
我都聽到了，我在做一件危險的事，我已經止不住自己的衝動了。我上升啊上升啊，一直勞動到精疲力竭，然後就睡著了。我睡著之後一個夢都沒做，那是種死一般的沉睡，沒有迷惑，也沒有痛苦，而且也無法判斷睡了多長時間。醒來之後呢，我的身體又條件反射般地往上衝。
沒過多久我就發現自己周圍成了一片死寂。也許他們是有意地避開我，因為我離邊界地區還很遠，我活動的地方不可能沒有同類。生平第一次，我在絕對的靜寂中獨自待著了。有兩大塊東西，很黑，應該比泥土還黑，始終停留在我頭頂。在我的感覺中，那兩個東西應該很重，無法穿透。奇怪的是我不斷向上掘進時，它們也不斷後退。我觸不到它們。如果我的喙觸到了它們，會不會是滅頂之災？它們有時混合成巨大的一塊，有時又分開。它們混合時發出“咯咯”的磨合聲，它們分開時也發出不樂意的呻吟。我顧不了那麼多了，我就像它們不存在似的繼續突進。我想，我應該是死不了的！也許，我正在履行父親的遺願？
又過了一段時間，我在死寂中勞動，在死寂中沉睡。我小心翼翼地控制著自己的情緒不去多想。我知道我正在接近邊界。啊，我差不多將那兩塊黑東西忘記了！是不是我將它們看作我自己了呢？可見無論什麼事情都是可以習慣的。當然我也有軟弱的時候，這種時候我就會在心裡發出悲鳴：“父親啊父親，您的遺願是一個多麼恐怖的黑洞！”我發出悲鳴時就產生那樣的錯覺：黑土層絞扭著我，像要扭斷我的身軀一般。我還感到那些泥土皺摺裡面藏匿著祖先的屍體，屍體發出點點磷光。產生這種幻覺的時間不會太長，我不是一個喜歡傷感的人，大部分時間我都在按部就班地上升，上升！
做垂直運動以來，我覺得自己的生活更有規律了：勞動，睡覺，勞動，睡覺……因為這種規律化，我的思想也起了某種變化。以前我很喜歡漫無邊際地遐想，關於黑土層啦，關於祖先啦，關於父親啦，關於上面的世界啦，等等。遐想是一種放鬆，一種娛樂，一種最好吃的松脂。現在呢，一切都變了，我的遐想不再是漫無邊際，而是像有了目標似的。情況是這樣的：只要我開始休息，我上面的那兩塊黑東西就在向我暗示著一個方向，牽引著我的思想朝那個方向去。上方是什麼？就是那兩塊東西，我在冥想中聽見它們裡頭髮出一種奇異的梆子的聲音，像是地上的某座古老的大山裡有人在敲梆子，聲音居然傳到了我們地下。我傾聽著，想著上面這巨大的黑東西。當我沉迷於其間時，梆子聲會突然停止，變成我們蟲子鑽地的聲音，許許多多蟲子。蟲子當中又往往有我似曾聽到過的聲音在含糊地說話。啊，那種聲音！那不是我從父親的身體上分裂出來之後不久常常聽到的聲音嗎？這樣看來，父親還在我們當中。他帶給我穩定感，信心，還有那種特殊的興奮。這裡是一個新的想象的領域，我發現我喜歡我目前的這種生活。當你的一切舉動都好像要達到你的既定目標一樣，當你將你的喙不斷伸向你對之有無比興趣的東西時，這種感覺是不是幸福？當然我也沒有過多地去想這個，我只是對我的新境況有種滿足感。
其實那上面哪裡是兩塊黑東西？我慢慢感到了那兩塊東西里頭的層次。是的，那不是漆黑一團，而是具有無限濃淡層次的東西，而且那些層次在不斷地變化。我越接近邊界，它們的核心部分就變得越淡，越薄，似乎就要透出光來了一樣。是的，我的面板差點要感覺到光了。那種淡紅的，有點熱的東西。有一回我猛力一掘，感到自己戳破了它們當中之一的核心，我甚至聽到喳的一響。我激動又害怕。然而過了一會兒，我就發現沒有那回事，它們還在我上面，好好的。我的想法是很幼稚的，地底下怎麼會有光呢？這兩塊東西現在是多麼玲瓏，多麼誘人了啊，父親含糊的聲音不是又響起來了嗎？
不久就發生了這樣一件事，我在向上掘土時，忽然發生了崩塌。我事後才判斷出這是崩塌，在當時，我只感到自己在墜落，也不知落到了什麼地方。我記得起先我處在一種興奮狀態中，我隱隱約約地聽到我們古老傳說中的那種嘈雜聲，也就是上面的人們集會歌舞的聲音。當時我想，怎麼會在沙漠中聚會呢？或許我們的上面並不是沙漠？這一下，我上面那兩塊黑東西真的透出光來了。我這樣說只是說出我的判斷，因為我感覺不到光。這個光，它不是淡紅也不是黃色、橙色，它是一個感覺不到的東西，它嵌在那兩塊黑東西之間。樂器伴奏的聲音越來越激烈，我越來越衝動。我拼全力向上一戳……然後就是崩塌。
我很沮喪，我認為我一定是落到了我做垂直運動之前的地方了。可是過了好一會，周圍仍然是那種寂靜。那麼，在沙漠之下還有另外一個王國，一個死的王國？這裡真乾燥，泥土也不是原來的那種黑土了。我忽然明白了，這根本就不是土，這是沙！對，這就是那種不成形的沙！我明明是往下墜落的，怎麼會來到這種地方的？難道引力改變了方向嗎？我不願多想這種事，我要儘快開始我的勞動，因為只有勞動，可以帶給我穩定自信的好心情。
我就開始挖掘了——仍然是向上、垂直的運動。沙漠中的運動和泥土中的運動大不相同。在黑土裡，你可以感覺到你運動的軌跡、你穿過的地方所留下的那種造型。可是這些無情的沙子啊，它們將一切都淹沒，你什麼都留不下來，也無從判斷方向。當然，以我現在的這種生活方式，我只要做垂直運動就可以了，因為我的體內對引力還是很敏感的。這樣下來，我感到這種勞動比以前辛苦多了，也緊張多了，並且吃的是沙，談不上口味，只能說是湊合了。之所以緊張是因為怕犯錯誤，怕迷失方向。我必須每時每刻聚精會神地執著於對於引力的感覺，只有這樣才能保持路線的垂直。這些沙子似乎要窒息我的所有感覺，甚至想讓我沒法知道自己在運動。於是我的感覺就用力向內收縮了。不再有軌跡，也不再有造型，只有一些模模糊糊的搏動著的內臟，以及一閃一閃的微弱的光出現在我腦海裡。
那麼，我是在原地伸縮還是在向上移動？抑或是在向下沉淪？我能夠判斷嗎？當然不能。情況變成了這樣：每隔一段時間我就一伸一縮地做運動，那種我自認為是向上的運動。當然沙子比泥土的阻力小多了，但正是這種阻力小讓你無所適從，你沒有立足點，也無法確定你努力的成果，很可能根本就沒有成果。做運動做累了之後，我就吃一些沙，然後進入死一般的睡眠。我的面板開裂後又癒合，癒合了又開裂，在漸漸地增厚。上面的人們就生著很厚的面板，他們經歷了我的這種磨鍊嗎？啊，這種寂靜，這種荒蕪！短時間也許可以忍受，如果總是這樣的話，同死有什麼區別呢？不安慢慢地萌生了。我想到那位失蹤者，莫非他還活著？有一種可能就是我和他都活著，再也不會死了，我們被埋在這漫漫黃沙裡各自躍動著，永遠不能見面。一想到這種可能性我的全身就會抽搐起來。我這樣發作過好幾次了。
最後一次發作非常厲害，我以為我要死了。我感覺到了山。山就是我原來上面的那兩塊黑東西，它們失蹤了一段時間又來了。它們朝我壓下來，但並沒有把我壓死，只是懸在上面。這時我的發作馬上停止了。在緩解之中，我的意識起先急速地運轉著，然後就全部喪失了。我拼死力向上一躍！山立刻就變薄了，薄得像兩片樹葉，上面的那種梧桐樹葉。我甚至感覺到它們在飄蕩。對於我來說，這就是奇蹟發生了。我在興奮中再用力一躍，梧桐樹葉又變成了四片！的確是四片，我聽見了每一片發出的那種聲音，那是傳說中的金屬的響聲。我明白了，我沒有迷路，我走在正道上！很快，金屬的樹葉就要裂開，我就要遇見光了！不錯，我沒有眼睛，但這並不妨礙我“看”。我，地底的蟲子，看見光！哈哈！且慢，憑什麼？就憑我這傷痕累累的不安分的身體？還是憑我的某種妄想？誰能保證我出地面的瞬間不是我的死期？不，我不要深究這種問題，我只要不斷地感到我上面的梧桐葉就好。啊，那種永恆的金屬葉，大地上的清風在葉間穿梭……
我暈過去了。我醒來的時候，聽到我周圍的沙子嗡嗡作響，在這一片響聲中，有一個蒼老的低沉的聲音在說：
“M，你的喙還在繼續生長嗎？”
是誰？是他嗎？除了他還會有誰呢？多少時光都過去了，這片沙漠，這片沙漠……事情怎麼會是這樣？！
“是啊，我的喙，我的喙！請問前輩，我在哪裡？”
“你在地殼最上面的一層，這是你的新的故鄉。”
“我不能鑽出去嗎？您是說，我今後只能在這些沙子裡面遊蕩？可是我已經習慣了做垂直運動啊。”
“在這裡只能做垂直運動。不要擔心，沙子上面還有沙子。”
“您的意思是說，我不可能完全突破出去？我明白了，您已經嘗試過了。您在這片地帶住了多久了？一定是很久很久了。我們不會劃分時間，但我們知道我們失去您很久很久了。親愛的前輩，我沒想到，真的沒想到，在這個——怎麼說？在這個絕境裡，我會同您相逢。要是我父親……啊，我不能提他，要是提他，我又會暈過去。”
他沒有再說話，我聽見他遠去的聲音：嚓，嚓，嚓……他一下一下地用老邁的長喙掘著沙子。我身體裡面的液體在沸騰。奇怪，在如此乾燥的地方待了這麼久，我的身體裡頭仍然有液體。根據我聽到的聲音來判斷，這位前輩的身體裡頭也有液體。真是奇蹟啊！他是從我上面走掉的，他一定也看見了梧桐樹葉。
哈，他又來了！多麼美好啊，我有一個同伴了！我可以有交流的物件了！漫漫黃沙不再那麼可怕了！他……他是誰？
“前輩，您是失蹤的那一位嗎？”
“我是一個遊蕩的幽靈。”
多麼好，我說話，就有人回答我。多長時間沒有這樣了？有同類同我做一樣的運動，同樣在這沙漠中生存……父親的遺願就是讓我來找他，我感到了這個！
我是一隻淪陷在沙漠裡的小動物，這種淪陷是我追求的結果。在這個中間地帶，我幻想著大地之上的梧桐樹葉，我也沒有忘記我的黑暗中的同類。