待他們出了村，青池方才開口：“就算是雜徭，兩年不放回家和家人團聚也太奇怪了些。更何況現如今天下還算安定，雖偶有戰事也並不緊迫，何故需要這麼多人呢？”
竹卿思慮一陣，道：“會不會是縣令抓他們去做家丁？”
青池皺眉道：“縣令需要家丁，找人牙子買幾個下人就行了，何必要以官府的名頭這樣招搖，這不是親手遞把柄到別人手中去參他麼？”
竹卿語塞：“那徒弟再想不出其他的原因了，著實不懂這些。”
“再四處走走看吧，去那山下看看。”青池隨手一指。
沿著西邊的路，走了大約三四里就到了山腳下，青池提議道：“上去看看吧，附近這座山算是高的了，俗話說站得高看得遠，說不定能看到些山底下不一樣的風景。”
竹卿大為贊成，將馬拴在一棵極隱蔽的大樹後，走到山前拔劍就要將路邊的草木砍下，青池忙攔著她：“你這是做什麼？”竹卿道：“這些枝杈太攔路了，我把它們劈開，就好走多了。”
“不可。”青池勸道，“這邊的山有的是農戶私家所有，你隨便動人家山上的東西還這麼明顯豈不是徒惹麻煩，劈條路出來更是留下了我們的蹤跡。你跟在我後面走，有擋路的樹枝撥開就是了。”
“哦，我知道了。”竹卿為自己的魯莽感到不好意思。
這山不算高，師徒兩人用了半個時辰已快到山頂。清晨的露水已經散去，太陽剛從另一邊的山頭升起，竹卿邊走邊看著太陽一點點變高，最後變成刺眼的一團再也不能直視其光芒。
“咦？”竹卿看著灌木叢裡的紫色小花驚歎一聲，“這花可真好看。”
青池頭也不回道：“這邊本就暖和，有花不足為奇，馬上快到頂了，還走得動嗎？”
“走得動，沒有這點體力怎麼做師父的幫手。小小山丘當然不在話下。”
“別光說嘴，看你滿頭滿臉的汗。”
竹卿嘿嘿一笑，在青池身後偷偷扮了個鬼臉。
登頂之後並沒有竹卿想象中一覽眾山小的磅礴之景，依然是茂密的樹林。再往前走了幾十步，走出樹林的遮擋，遠處隱約有座城，青池拿出地圖比了比，對竹卿道：“從這座山翻過去這就是南萊，南萊和雲南接壤，也是離這裡最近的。”
竹卿大悟：“那當街搶劫的就是南萊的人了？”竹卿仔細看了看青池手中的地圖，不屑道：“彈丸小國能有什麼好東西，兩邊又離得這麼近，怪不得他們起壞心。哪天撞在我手裡，叫他們好看！”
“小丫頭好大的脾氣！這幫歹人真哪一天撞到你手裡，為師絕不會插手，只看看你的本事如何？有沒有些長進，是否比起為師來也不遑多讓。”青池調侃道。
竹卿驕傲的揚揚頭。
兩人看周圍並無異樣正準備下山，竹卿看著周圍的山體多裸露的山石，隨口問道：“師父，這山怎麼都禿了，好多石頭啊，連樹都長不了幾棵。”
“可能是這邊石頭山比較多吧，來的時候也有這樣的山，著急趕路沒注意到罷了，險山峻峰也多有石頭堆積的山，不足為奇，你可要注意腳下，上山容易下山難，別摔下去。”
竹卿看著遠處山上裸露的石頭面積極大，嘴裡小聲嘟囔起來：“這山上的土都被挖空了吧，不然哪能空出這麼大一塊地方來，不知道這些土能幹什麼用。”抬頭一看青池已經走出去二三十步了，急忙撥開荊棘叢快步跟了上去。
回到山腳下時間尚早，想起剛才青池所說南萊就在山那邊，那就是有路可以過去，竹卿試探道：“師父，既然南萊離這也不是很遠，不如我們過去看看？”
“你想去？”
竹卿道：“他們能來我們這邊，兩邊市集又一向互通，我們去他們的地方也沒關係吧，正好瞧瞧南萊的人都長什麼樣子，和咱們中原人像不像。”
青池點點頭：“行，既然我們要調查這件事，那不妨如你所說主動去看看他們的領地，知己知彼也好。”
雖然如此說，可到底還是不熟悉路，看著地圖又問了幾次路，騎馬腳程快，不到半個時辰就到了邊境。
本以為邊境並沒多熱鬧繁華，不想竟是一座不小的鎮子，鎮上居所多為竹子樹枝所建。雖然還是我朝疆土但和南萊文化融合極好，更有異族風情了些。
兩邊的商販不止是雲南土著，也有南萊的百姓挑著竹籃賣他們的特產。竹卿靠近青池偷偷道：“師父，他們這邊的人怎麼和我們不一樣啊。”青池道：“這邊氣候常年溫暖，太陽光極強自然是比中原人膚色更深一些，再尋常不過了。”
正說著旁邊一小販突然冒出來，用蹩腳的漢話道：“小妹妹，新鮮的葡萄嘗些不？”竹卿被突然出現的小販嚇一跳，趕忙擺擺手道：“不嘗不嘗。”那小販又道：“不要錢不要錢，送你的。”說完往竹卿手裡塞了一串新鮮飽滿的奶白葡萄，葡萄用芭蕉葉小心裹好，挑著籃子哼著他們師徒二人都聽不懂的歌走了。
一連串的意外讓竹卿目瞪口呆，手舉著葡萄不知如何是好，青池先笑了：“說不定是他看你有眼緣，真心實意送你的，你要是不放心不敢吃，帶回去給客棧旁邊的小叫花子吃就行了。”
竹卿想想也是，將葡萄小心放好，免得一路顛簸被壓壞。
在小鎮一路走下來，也未見幾個凶神惡煞的地頭蛇強壓百姓，多為勤懇做生意的商家，這邊水果種類極多，街邊滿目玲琅，更有幾個鮮豔誘人的不知名水果，木瓜葡萄梨子為最常見，顏色豐富不已，將異域風情裝點的更濃了些。
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