楚國使者屈完終於見到了齊桓公，以及列國諸侯。一開始，屈完還有點緊張，當然，他並不是怕齊桓公下令將他抓起來，他緊張的是齊桓公不鳥自己，使自己空跑一趟。
楚成王給屈完的命令是在不過分影響楚國利益的前提下，盡力與聯軍講和。
屈完很清楚，楚國再怎麼防備，如果真要與強大的中原諸侯聯軍一拼的話，雖然不見得楚軍會完敗，但哪怕就是最後僥倖取勝，也是一個令楚國不知要倒退多少年的慘勝。
這些年，楚國向東、南、西大舉擴張，不知滅了多少諸侯，吞併了多少部落。一旦楚國衰落，那豈不是立即面臨四面八方的報復？這才是楚國最大的隱患！
屈完向齊桓公及列國諸侯行了禮後，道“完奉寡君之命前來犒勞齊侯的軍隊，只是心中有疑，齊國在北，敝國在南，相隔千里之遠，雖風牛馬不相及也，不知齊侯因何率軍前來呢？”
成語“風牛馬不相及”源自於此，比喻事物彼此毫不相干。
原來，獸類雌雄相誘叫“風”，屈完的意思是，就算牛與馬都情了，也不會互相找物件。你們齊國與我們楚國隔那麼遠，井水不犯河水，為何要來討伐我們？
管仲早有應對，上前一步，朝屈完施了一禮，朗聲道“自王室東遷洛邑以來，諸侯時有對天子不恭，齊侯奉命討伐，以扶王室。貴國受封於天子，按禮應該每年覲見天子，還規定必須進貢包茅。但貴國已經多年沒有向天子進貢了，導致王室不能正常釀酒。
想當年，周成王封寡君先祖姜子牙於齊，授予齊國代替天子行征伐之事。東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，四域之內，凡有對天子不恭敬者，齊國都可伐之。今寡君奉天子之命，聯合諸侯，前來責問貴國，應是理所當然吧？”
屈完恭敬答道“相國所言極是，寡君知罪矣。完這就稟明寡君，立即覲見天子，恢復進貢，此乃小事。
只是相國應知，如今王室，朝綱俱失，天下諸侯，幾人依禮向王室進貢？敝國雖地處南荒貧瘠之地，但只要齊侯真正做到，督列國諸侯都恢復向王室進貢，敝國定當年年不缺。
但若只僅對敝國要求，而無視列國諸侯對王室不尊，那寡君說了，有失公允，此乃禮崩也，恕敝國不能從命。齊侯若憑此興兵討伐敝國，實在是興不義之師啊。”
魯僖公聽後吃了一驚，心道，這位楚國大夫屈完，厲害啊，雖認錯，但馬上又將了一軍過來。且聽管相國如何應對。
管仲更是對屈完心裡暗暗讚歎，說的確實是這個理啊。但自己代表聯軍，又自恃才華橫溢，口才一流，怎麼也不能輸給屈完。
管仲點點頭道“大夫所言甚是。寡君日夜操勞，號召尊王攘夷，就是希望天下諸侯能夠共尊王室，今番既問責貴國，亦定當督促其他列國諸侯。
今番赴貴國，還有一事。當年，先天子昭王南巡漢水，但駕崩途中，貴國自然責無旁貸。此公案雖經歷多年，但寡君作為諸侯盟主，又奉天子之令，今特向貴國討個說法，故率聯軍前來，自然是師出有名，怎是不義之師？”
屈完哈哈笑道“相國差矣。當年天子周昭王南巡未歸，所巡之國，共有楚、庸、夔、鄧、唐、隨、曾、江、息、蔡、黃、舒、巢、邗、彭、鄂、鍾離等數十諸侯，並荊蠻百越數十部族，豈止敝國一家？
更何況，敝國一直奉先君先君鬻熊之訓，天子巡楚，糧草救濟，青銅進貢，傾國相助，有功卻未賞，哪來責任？據完所知，天子昭王所乘之船，因青銅裝載重，偏越風暴極端天氣，故船翻漢江，天子不幸駕崩。
敝國聞訊，及時派水性極佳楚人數百，冒風浪下漢水打撈，只是遺憾未有所獲。此事事實俱在，相國何不遍訪漢江諸國諸部，以求實情，還敝國以清白呢？
如今，昭王南征而不復，經歷三百餘年，至今敝國仍蒙宵小汙衊，實在委屈，相國乃知古通今經天緯地之才，怎會偏聽偏信，今又使敝國蒙冤呢？”
屈完一席話，有理有力有節且有禮，不卑不亢，令所有人都聽得呆了。魯僖公更是覺得不可思議，都說楚國乃荊楚南蠻之徒，不知禮，不懂史，但這位楚國公族大夫展示給列國諸侯的，是一位學識淵博、知書達禮高人形象！
管仲終於服了，他本來還準備了許多話，但此時誰都知道，無論你管仲講出什麼，這位屈完先生一定能夠將他辯駁得無話可說！
僭越稱王？楚國自稱什麼又幹你們中原列國諸侯什麼事了？在大周王朝的爵位序列裡沒有改變吧？楚國承認不向王室進貢不對嗎？既然承認要向王室進貢，那不就仍舊承認你大周天子，接受你大周天子的冊封嗎？
進犯中原？哪次楚國北上中原沒有理由？你鄭國本與楚國有過盟約，是同盟國。但鄭厲公即位後，不向楚國通報，當然是失禮在先，不討伐你討伐誰？
你齊侯這幾年又做了什麼？無端命令徐國討伐咱楚國附庸舒國，又唆使咱楚國盟國江國和黃國叛楚，那我楚國以北上中原討伐一下你齊國的盟國予以報復，又有什麼錯？
你齊侯的夫人蔡姬一事？那別提了，打你齊侯的臉好不好？你把自己的夫人還給蔡國，人家蔡國難道不擔心？他當然得想方設法找盟友了，既然找咱大楚為盟友，送女人給楚國，有什麼不對？
吞併漢陽諸姬？誰讓他們對楚國不敬？誰讓他們聯合起來攻打楚國？誰讓他們對大周王室不尊？誰讓他們支援楚國叛亂分子？反正只要你說出一個被楚國所滅的諸侯，楚國一定會給你一個正當的理由！
再說了，包括你齊國在內，晉國、秦國、鄭國、宋國、魯國等等，哪個諸侯國未曾滅過人家？
管仲把本想質問屈完的所有能夠想到的討伐楚國的理由都想了一通，最後又被自己給全部否定，因為在這位春秋史上第一辯才面前，管仲知道，再講吓去，純粹是在天下諸侯面前，丟自己的臉，丟齊國的臉，丟列國諸侯的臉。
那就不用多說了，此次聯軍討伐楚國，實在是師出無名！沒有正當理由的出兵，那是侵略！那，這仗還能打麼？
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