京城，皇宮。
奢華的珠簾後，太后坐在美人榻上，微微傾身看宮女為她染蔻丹。
須臾，她瞥了眼殿外跪著的人，眼底又浮起一絲不悅。
“得了吧，你這般做給誰看？”
她聲音清冷威嚴，染蔻丹的婢女忐忑地停下來。
瞧見此，太后索性起身，揮退宮人：“都出去。”
“是。”宮人們魚貫出門，空曠的大殿內，只餘香爐青煙嫋嫋。
跪在外頭的信國公見太后出來，笑著喊：“阿姐。”
“別喊哀家阿姐，哀家豈是你阿姐？”
信國公厚著臉皮起身，走到一旁倒了杯茶遞過去：“我從小就是阿姐帶大的，記得小時候張姨娘欺我們無母，處處責難於我，也是阿姐為我出頭，父親才不至於偏袒過去。咱們血濃於水，這世上還有誰比我跟阿姐親？”
太后冷笑：“你當哀家是親的，怎麼還處處瞞著哀家？現在出事就想起哀家來了，你信國公平日本事得很，怎麼？找哀家做什麼？”
信國公長嘆一口氣：“我也是沒法子，本來一切順當，誰知道皇帝給我們來了個措手不及。他——”
他聲音壓小了些：“他當面一套背後一套，我哪知道居然悄悄派裴荇居去了賀州？”
“說來說去都是你辦事糊塗，但凡你讓下面的人收斂些也不至於釀成今日之禍！”太后斥責。
“是是是，這事是我不對，我也後悔。可事情已經生了啊，還得想法子解決不是？”
“你想了什麼法子？”
沉吟片刻：“賀州我鞭長莫及，雖有世子在那邊，可裴荇居動作太快，一切為時已晚，我只能做兩手準備。”
“什麼準備？”
“賀州那邊的事恐怕是阻止不了，那麼，只有殺了裴荇居，讓他走不出賀州。”
“你刺殺他這麼多年，哪一次成功過？”太后輕嗤。
“所以我還得有個準備。”信國公說：“事情最後如何，還是要看皇上如何定論。若皇上願意偏袒咱們梁家，咱們就能逃過這一劫。”
“你也看到了，皇上既然揹著我們偷偷派裴荇居去查賀州，恐怕也跟哀家離心了，你怎麼還痴心妄想他偏袒梁家？”
“阿姐，我這有個主意。”
信國公走上前，對太后低語了番。
太后一聽，先是震驚，繼而面色遲疑。
“這.......哀家要真這麼做，可就是把皇帝往外推啊。他本就與我齟齬，若還如此，恐怕......”
“阿姐何須顧忌這些？進一步說，阿姐是皇上的母親，母子親情血濃於水。退一步說，阿姐是大曌的太后，是梁家的頂樑柱。皇上也許短時日內對阿姐有微詞，日後再細細彌補就是，這世上的母子哪有隔夜仇的？但阿姐此舉卻是對梁家功在當代利在千秋啊。”
信國公繼續道：“等意欣那孩子成了皇后，梁家也有了一份保障。若是再能誕下太子，皇上就更動不得梁家了。”
“阿姐！”他一臉苦口婆心：“我這可是為梁家後世考慮啊！”
太后面色糾結：“容我想想.....容我想想......”
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冬至這日，大曌百姓極其重視，孩童們會紛紛裁剪一張紙，紙上畫枝幹，準備做梅花九九消寒圖。所謂九九消寒圖，便是從冬至這日開始算起，每天在枝幹上添一片梅花，待添滿八十一片梅花，就代表冬天過去，明媚的春天來臨。
這是家家戶戶孩童們喜歡的娛樂，而大人們，則在這天祭祖，為祖先們燒紙錢送寒衣。一國天子則率領群臣祭天，祈求來年風調雨順，國泰民安。
當天傍晚，永寧殿裡太后已經準備好了一桌酒菜。
“再派人去看看，皇上那可忙完了？天氣冷，別讓皇上凍著了。”
“是。”內侍趕忙又去勤政殿打探。
過了會，內侍匆忙跑回來：“太后，沈大人還在與皇上議事，勤政殿的馮總管說估摸著還得兩刻鐘。”
太后點頭：“兩刻鐘罷了，等得。”
夜幕降臨時，永寧殿門口果真傳來了動靜。宮人們提著燈迎著夜幕而來，皇上的鑾駕停在永寧殿外。
他下轎進門，就見太后站在殿前的臺階上。
皇上忙上前去行禮：“母后怎麼出來了？外邊風大，仔細著涼。”
太后還未說話，身邊的老嬤嬤道：“皇上，太后這是盼著您來呢，娘娘一直叨唸著皇上何時到，又怕皇上被朝政耽擱來不了。”
太后嗔怪地睨她：“你這老東西，越多嘴了。”
老嬤嬤訕笑。
她這話說得頗有深意。一方面透露了太后對皇上的思念之情，另一方面提醒皇上身為兒子做得不足。
因為賀州的事，此前皇上跟太后生了齟齬。平日皇上幾乎隔天就要來給太后請安，可這陣子，皇上總是以政務繁忙為藉口，明顯是生太后的氣了。
永寧殿今日趁著冬至設宴，便是想跟皇上緩和母子關係。
皇上也是這麼以為的，是以他欣然地順著臺階下，一忙完政事就趕過來。現在聽了老嬤嬤這話，不僅沒怒，反而心有愧疚。
進來內殿，皇上以兒子的身份規規矩矩地給太后磕了個頭：“母后，讓您受委屈了。”