“對了馬縣令，”趙桓開口，“昨日本王露宿城北的破廟，夜晚夢中遇到了一位仙人！”
“城北破廟？仙人？”剛才還在談論此次瘟疫，趙桓卻又突然跳到夢見仙人，思維之快讓馬東陽有些不太適應。
“是啊，仙人在夢中傳授了我一種能預防天花的手段，名為種痘法！”
“是什麼，殿下快說！”
“馬縣令應當知道，只要得過天花僥倖不死的人，從此以後一輩子都不會再的天花吧？”趙桓說道，“仙人的辦法就是，從已經痊癒的病人身上取得痘漿，將其種到健康人身上，如果不死，再從他身上取下痘漿，種到第三個人身上，如此反覆，至少要經過七人，得到了毒性稍弱的痘漿，再將其塗抹到人身上，這樣症狀輕微，不日便能痊癒。”
這樣的方法聞所未聞，但眼下馬東陽也想不出更好的辦法了，他面色有些凝重，問道，“殿下，若是中途有人死了，又該如何？”
“前功盡棄，一切都得從頭再來！”
“這，”馬東陽動搖了，“這未免太過有傷天和了！”
“是啊，本王也是這樣想的，於是本王問仙人可還有其他法子，仙人沒有明說，他說，萬物有靈，有時牲畜會得和人一樣的病。說完這些，仙人飄然而去，本王也醒了。”
“萬物有靈......”馬東陽慢慢咀嚼道，正當這時，一名上前領藥的百姓突然說道：
“那個啥，馬主簿，俺家牛也生了痘瘡，能不能多給俺一份藥材，俺一家可就靠這牛過日子啊！”
“去去去，”馬東陽還在思索仙人的話，心情有些煩躁，“人都尚且缺食少藥，一頭牲畜而已......等等，牲畜？”
趙桓也沒想到今日還真是巧了，正好有一戶人家的牛也生了痘瘡，他急忙說道：“這位大哥，你速去將你家牛牽來！”
不多時，這位百姓去而復返，手裡還牽著一頭青色的水牛，趙桓和馬縣令上前一看，果真如他所言，牛身上起滿了大大小小的痘瘡，只不過水牛神情自若，並無不適之感。
“為何這牛生了痘瘡和我們人不一樣呢？”何健也湊上前問道。
“牛比人健壯十倍，能殺人的痘瘡放在牛身上卻不會！”
“我明白了！”馬東陽拍手道，“殿下的意思是消滅痘瘡的毒性，而牛的解毒能力勝過人百倍，只要將牛身上的痘瘡塗抹到人身上，而經過牛身滅毒後，症狀輕微，不會害人性命。人反倒從此以後再也不會的痘瘡！”
“正是這個理！”趙桓點頭，“只可惜不能將已經患病的百姓救回，只能當做預防的手段。”
“已經足夠了，多謝殿下授此良方！”馬東陽眼看就要跪下叩謝趙桓。
“莫急馬縣令，這只是本王從仙人口中聽來的，先試試有沒有效果吧，”趙桓說道，畢竟他也不記得自己是否正確。
“好好好，那下官就先來嘗試一下！”說著，馬東陽就喚來衙役，抽出刀來劃破胳膊就要貼在牛的痘瘡上。
“萬萬不可！”趙桓急忙阻止道，“萬一此法行不通，馬縣令豈不是白費了性命！而且馬縣令你還要擔著望北縣治理的責任。倒是此法是仙人傳授給本王的，理應由本王做這個......小白鼠！”
雖然不知趙桓口中的小白鼠是何物，但馬東陽又豈敢讓一個皇子以身犯險，急忙制止，“殿下萬金之軀，千萬不能啊！”
“你也不行，我也不行，唔......”這倒是讓趙桓犯了難，突然一閃而過的三德子吸引了他的注意。
“三德子，你過來！”
三德子自然是聽到了趙桓和馬縣令的對話，雙腿打著戰慄緩緩走過來，“殿，殿下，奴才來了.......”
“嘿嘿，現在有個好事，你做成了大功一件！”
“殿下，您還是找其他人吧，奴才自幼體弱多病，怕是經不起天花摧殘吶！”
“廢什麼話！何健，按住他！”
何健一雙手臂繞上了三德子的腰間，將他死死纏住動彈不得，隨後趙桓親自開刀，從水牛身上取下一小塊暗黃色的痘漿塗抹在三德子傷口上。
而三德子，早已認命般的垂下頭，“殿下，奴才在金陵城還有家人，若是奴才有個不幸，請殿下看在奴才當......小白鼠的份上，照拂一下家人。”
“放心吧三德子，你不會死的。”趙桓肯定道，但三德子顯然不信，垂頭喪氣般的跟著馬縣令的指引，到了一處廂房。
只要接下來幾日三德子僥倖不死，那就算成功了大半。
趙桓讓何健出城給柳貴妃報了個平安，同時讓他們繼續在原地駐紮，不要進城，安排好後，便和馬縣令一同進入了縣衙。
縣衙內井然有序，來來往往的小吏各司其職，並沒有因為原縣令棄官而去和瘟疫爆發而產生慌亂，看來這位馬縣令頗有手段。
簡單吃過了馬縣令招待的飯食後，趙桓來到了三德子居住的廂房，此時他正躺在床上，趙桓用手一摸，滾燙無比，看來起來高燒。
“你們，別碰我娘！”三德子有些燒糊塗了，嘴裡說著胡話。
趙桓嘆了口氣，手裡拿著溼毛巾敷在三德子額頭，替他物理降溫，似乎是感受到了一絲清涼，三德子緩緩睜開了雙眼，用十分沙啞的聲音道，“殿下？”
“來，喝點水，”趙桓遞過去一盞茶，“不要說話，好好休息。”
三德子接過茶盞，一飲而盡，隨後眼皮不受控制地重新合上，而趙桓則坐在床邊，一夜未眠。
第二日三德子醒來，精神狀態比起昨晚好出不少，“殿下！您守了奴才一晚上？”三德子一見坐在床邊的趙桓失聲道。
“是啊，是本王讓你當這小白鼠的，本王心中過意不去，自然要看護好你。”
三德子淚流滿面，“奴才......奴才何德何能，讓殿下費心費力照顧......”
“你知道感恩就行，”趙桓緩緩起身，居高臨下地說道，“那日後，你寄往金陵城關於本王的信件，都要由本王親自過目，你看如何？”
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