“另一條路？”蕭妙淽不解，趙桓方才幾句話幾乎是將她的所有退路都給堵死了，哪裡還有第二條路可走？
“很簡單，忘掉你的過去，隱姓埋名，做你好姐姐身邊的一個宮女，就此了卻殘生吧。”趙桓給蕭妙淽點明瞭前路，“不過想要待在你姐姐身邊，朕有一個條件，那就是戒除對五石散的依賴，否則朕會毫不猶豫將你逐出皇宮，任你自生自滅！”
從小在深宮中長大的蕭妙淽過得都是衣來伸手飯來張口的生活，若是被逐出宮，哪裡能有謀生的手段，加上其性格問題，更無法與人交流，可能是過著乞丐不如的生活，最終慘死街頭。
聽到若是不戒除五石散，趙桓便要將她趕走，蕭妙淽頓時面露恐懼，伸手扯了扯顧望秋的衣角，擺出一副可憐兮兮的樣子，期望她能說動趙桓。
放在以前，見到這般楚楚可憐的蕭妙淽，心軟的顧望秋定然要為其求情，但在見識過五石散的威力後，顧望秋也不得不狠下心來，她撫摸著蕭妙淽的頭道，“妙淽，這次我不會幫你了，如果你不能戒除五石散，恐怕你我連姐妹都做不成了。”
看著顧望秋堅定的眼神，她知道若是不能按其所說，恐怕真要被逐出宮去了，本想著大鬧一番，可仔細想想自己實在是沒有資本繼續在趙桓和顧望秋面前耍寶。
最終她慘然一笑，“似乎我也沒有別的選擇了......”
蕭妙淽最終還是沒有勇氣反抗趙桓，選擇了妥協。當然這也是為了她好，五石散這東西據傳有延年益壽的功效，但實際上卻是害人性命的毒藥，早早戒除此物也算是救她的命。
不過蕭妙淽服用五石散時間不長，但對其產生的依賴卻一點也不小，想要徹底戒除是一個十分漫長的過程，而且因為她身份特殊，又不能假他人之手，因此還需趙桓親自出馬，想辦法為其戒除對五石散的依賴。
......
時間一晃過去了兩個月，戰勝齊國，一統中原帶來的喜悅此時已經消退，大周各方面也逐漸趨於平緩，甚至於朝廷在兩個月的時間內，除了救援大江下游因水患受災的百姓以外，毫無大動作。
因為趙桓清楚，只要他不發瘋頒佈一些折騰百姓的詔令，百姓便要燒香拜佛了。因此他採納了韓正言的建議，效仿前漢立國之初信奉黃老之術，朝廷停止大規模活動，開始與民休息。
趙桓相信戰爭帶來的創傷終會隨著時間撫平，而華夏中原也必將再現繁榮昌盛。
一日，韓正言上表，大週一統中原，終結亂世，功標青史，亦不為過。因此繼續沿用過去的年號多有不妥，懇請趙桓改元，以示永珍更新之意。
這個請求趙桓自然不會拒絕，後來根據禮部呈上的年號，最終選定了“泰興”二字作為新的年號。
至此，大周在趙桓的帶領下，邁向了嶄新的紀元。
泰興元年夏，柱國將軍馮國樑率十萬將士討伐被齊國餘孽佔據的高句麗，歷時三月有餘，終於是在遼東冬天來臨之際佔領高句麗及半島新羅百濟全境，俘獲原齊國幽州太守崔賾以及他扶持的偽帝。
對於這二人的處置，趙桓十分乾脆，下令將他們帶到鄴城後當著百姓的面梟首示眾，人頭傳閱四方，舊齊地百姓為之震驚，自此再無反心。
泰興元年冬，馮國樑率部班師回朝，遭到了趙桓熱烈歡迎，為表彰其功績，趙桓下令加封其為遼東總督，右柱國，封定國公食祿二千二百石，世襲罔替。
泰興二年，西域三十六國派遣使臣納貢，尊大周為上國。趙桓採納群臣建議，下令重新設立自前漢末年因戰亂而荒廢的西域都護府，至此西域納入中原版圖。
泰興五年，歷時五年，走遍北方各地的工部尚書孟安禮上奏疏《天下河道走勢堪輿圖》，其中詳細闡明瞭未來開鑿運河的起止以及流向。
趙桓收到這封奏疏後大為感動，剛要嘉獎，沒想到卻傳來了孟安禮病逝的訊息。以他的年齡早早便在致仕，只是被趙桓所形容的運河前景所束縛，這才嘔心瀝血，為將來開挖運河留下了一筆極為寶貴的經驗。
斯人已逝，趙桓下令追贈孟安禮為太子太師，贈諡號“忠愍“。
泰興五年，經過數年的休養生息，大周國庫充盈，百姓安樂富足，於是趙桓命接替孟安禮尚書之位的劉知遠在洛陽營造新都，而新都由工部主事胡焱主持。
此次工程徵調民夫十萬，耗費錢糧更是不計其數。海量的工程，哪怕是經驗豐富的工匠也感到一陣頭疼，好在胡焱能力不差，一項項工程處理的井井有條，終於是在泰興二十年完成了營造新都的任務。
新都建成後，趙桓即刻下令遷都，不過為了照顧應天百姓情緒，他下令設立應天為陪都。同時在北上的途中，趙桓率領文武百官先行前往泰山舉行了封禪大典，以彰顯功績。
泰興十二年，趙桓宣佈大改天下州縣，設立行省，自從大周地方制度由州縣改為省、州、縣三級。
泰興二十年秋，內閣首相韓正言上表請求致仕，念及其四朝老臣，為大周鞠躬盡瘁，趙桓准許其告老。而內閣首相的職位，則由督造新都有功的劉知遠接任。
泰興二十二年，沉寂已久的大周迎來了挑戰，先是西域傳來訊息，大食人騎著駿馬手握精良的兵刃試圖將西域納入他們的版圖，但卻被西域都護府的駐軍擊退。
同時倭國派遣使臣攜帶天皇書信朝見趙桓，書信開頭“日出處天子致日落處天子，”引得趙桓不悅，後面內容更是狂妄無比，訊息傳出後，群臣激憤，勢要派遣大軍征討倭國。
於是趙桓命工部督造跨海大船，並開始動員百姓，操練士卒。大周這頭沉睡許久的雄獅，終於是緩緩甦醒露出了它鋒利的爪牙。
第二年三月，工部上繳各類戰船五百艘，見時機成熟，趙桓下令由蕭明遠率領五萬將士征討倭國，同時命太子趙炎隨行學習。
五萬將士在蕭明遠的率領下於六月在遼東行省的江原出發，登陸倭國後不久，便在神戶遭遇倭國八萬聯軍。蕭明遠指揮有方，將士沉著泠靜，最終大敗倭國聯軍，並殺入奈良擒獲倭國天皇，押往洛陽接受趙桓處置。
同年八月，第二批登陸倭國的五萬將士與蕭明遠匯合，兵力充足的蕭明遠終於能大展拳腳，最終於第二年三月徹底肅清倭國殘餘的抵抗實力，徹底佔領倭國全境。
與此同時，大周西域亦是風波不斷。大食人一次失敗後仍是不吸取教訓，糾結起周遭僕從國組成十萬聯軍，號稱五十萬試圖攻佔西域。
早已得到預警的大周朝廷自然不會坐視西域淪陷，藉助泰興十六年竣工的運河，八萬大軍乘船直抵長安，隨後進入西域，與西域都護府的守軍並肩作戰，大敗大食聯軍。
兩場曠世大戰下來，大周的威名傳遍四海，震懾住了蠢蠢欲動，各懷心思的四夷。
雖然大周逢遭兩場大戰，但依靠十幾年的財富積累，百姓的生活並沒有受到太多影響，相反由於戰爭的帶動，原本安靜如死水一般的大周再次迸發出活力。
這一次從沉眠中甦醒過來的大周將不再侷限於中華大地，它的目光看向了更為遙遠的大海彼岸。
全文完。
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