齊太忠擺了擺手，草堂內瞬間安靜了下來，只聽齊太忠淡淡道：“還不至於此……筠兒昨夜，是受人之請，才同去的四喜樓，對此事，知之不清。不過，老夫已經派了二子前往鹽院衙門打聽了。得了準訊息後，再看看到底是什麼緣故。總之，老夫不以為，一個林如海，就能將咱們這幾家都抄個底朝天。至於白家……就當是前車之鑑吧，你們各家誰還有不乾淨的地方，早早抹平了才是。真要讓人翻出鐵證來，誰也保不住你們。白家抄家，難道是因為鹽務？鹽院衙門當著揚州府的面抄家拿人，罪證公佈天下，誰會說鹽院衙門是在打壓鹽商？”
聽聞齊太忠這話，大部分的人一下就心安了下來。
既然齊太忠說了，一個林如海抄不了他們，那林如海就一定抄不下去了。
至於那些罪證，各家裡倒是都有一些……
草堂內正說著話，就見齊家二爺齊萬海大步入內。
齊太忠一生不知生了多少子嗣，但真正掌管齊家大權的，唯有三個嫡子。
長子齊萬年自不必多說，這次子齊萬海，為人四海，交友廣闊，深得齊太忠的喜愛，在齊家負責江湖事。
齊萬海進入草堂後，先與齊太忠見禮，又與幾大家族的前任家主見禮，最後道：“問出了個大概，但摸不準有幾分真。”
眾人齊道：“快說來聽聽！”
齊萬海見其父緩緩點頭後，深吸一口氣道：“我原也以為所謂的梅家舉報是藉口，可沒想到，裡面還真有梅家人的事。梅家二房梅珍、梅淮父子，前兒才到的揚州府，也去了鹽院衙門。黃家的祖傳之寶，是當年白家邀請涪翁先生過目，辨別過真偽的。因為那三件寶物中，有一件是黃家先祖黃庭堅的字。梅家二房大公子不忿鹽院衙門只拿梅家開刀，因此才檢舉出來。而且，不止白家一家有事。聽說，還有幾家……只是，白家和京城來的那位太上皇的良臣有過節，所以才拿白家下手。”
這番話說完，自然是罵聲一片，群情激盪。
首當其衝者，便是梅家。
作為本土第一望族，梅家最出名的不是分得了一些鹽引，因此而發了些財。
那點錢財，在八大家看來，不過是小財罷了，不值一提。
梅家之所以能博得一個本土鄉望第一，全因為梅家出了一個涪翁先生，其書法成就，甚至備受太上皇推崇。
再加上涪翁先生本人，心性清傲，淡泊名利，所以八大鹽商之族反而越與之交往。
一來想求其墨寶，以鎮家族文運。
二來，也如白家那般，請他點評家中藏字。
所以，梅家能知道白家收藏了黃家的祖傳之寶，也就說的清了。
讓其他人驚怒的是，梅家知道的，不止是白家，他們家族中的一些未必見得光的私藏，梅家也知道！
若是如此，豈不是說現在大家人人危矣？
鹽院衙門，想吃哪家就吃哪家？
“拼了！”
“他們要想再這般來，我們就和他們拼了！”
“對，大不了魚死網破！！”
驚駭震怒之下，幾家家主的反應尤為激烈。
不過幾個老家主，卻紛紛看向了面色漸漸凝重起來的齊太忠，喚道：
“七爺，說句話罷！”
“七爺，到底怎麼辦，還得你老來拿章程啊！”
“七爺，咱們都聽你的！”
齊太忠聞言，緩緩抬起眼簾，看向次子齊萬海，一字一句道：“備車，老夫要去見，林如海。”
……
鹽院衙門，忠林堂。
林如海看著滿臉倦色的賈薔，溫言道：“好了，也算你功成身退了，快去歇息罷。接下來的事，就讓我和齊家那老狐狸打擂臺。”
賈薔笑了笑，關心道：“姑祖丈，你這身體……要不，還是姑祖丈你在後面指點著，我來和齊太忠談？到了這個份上，齊家也沒有太多選擇的餘地了。”
林如海卻擺手笑道：“算了，你若沒打算和齊家合夥做事，自可這般。既然你和他家所謀不小，就不好失去誠信。接下來如何平和的瓜分其他三家，再去革新新政。主要還是由齊家自己來操持，我也只是敲個邊鼓，所以累不著許多。現在的事，就是看齊家能不能守住本心，不被天上掉下來的餡餅砸暈。齊太忠一世英名，這一次若走穩妥了，齊家也算是真正立了起來，以後雖慢慢去了鹽務，卻也不必再困囿在小小一座揚州城內了。好了，你快去歇息罷。我估計，齊太忠也快到了。”
賈薔聞言，不再多言，起身告辭離去。
這裡面有太多勾當，是他完全不瞭解的，也就別逞強去參與了。
等他離開一會兒後，隔壁耳房才走出兩人來，嘰嘰喳喳說笑著，正是梅姨娘和黛玉。
黛玉見林如海臉上笑意未散，星眸凝了凝，嗔道：“爹爹，薔哥兒才多大一點，你就使勁的使喚他，夜裡都不能回家歇息。我還聽香菱說，薔哥兒如今好似成了什麼刀來著，聽著怪唬人的。你可莫要欺負了他，在京裡時，賈家的長輩們就喜歡欺負他。也不知他這是怎麼了……”命中克長輩，因此不得喜？
林如海聽聞女兒在為賈薔抱不平，也只是略略一笑，沒有分辨什麼。
倒是梅姨娘小聲笑道：“雖你是做姑姑的，可也不能只顧著心疼薔哥兒，難道就捨得讓老爺去連夜奔波操勞？薔哥兒還年輕，他多勞碌些，老爺就能輕快些不是。再者，你方才也聽到了，這都是薔哥兒的一片孝心嘛。你若果真心疼他，快要過年了，你這姑姑封他一個大紅封，卻不用他磕頭，不就好了？”
黛玉聞言“噗嗤”一笑，眉眼流轉間，似看到了這個場景下某人的表情，好笑道：“什麼姑姑，人家從開始就不認，說早出了五服呢。”
梅姨娘聞言，笑容裡多了幾分深意……
……