八月初二。
暑氣完全退去, 湛藍的天空中悠盪著大朵潔白的雲，微涼的晨風拂在面上, 令人神思一清。
是個秋高氣爽日。
朱衣紫綬的文臣武將們自午門左右門洞裡魚貫而入, 彼此言笑晏晏，氣氛一派和樂。
能有資格參加壽宴的都是三品以上高官，沒有哪個犯傻, 會在這種日子裡找不痛快。
宴前先奏禮樂, 皇帝高居御座，底下以太子為首，帶領諸藩及官員們山呼萬歲，恭賀聖壽，皇帝受禮後，命平身, 之後眾人再依次入席。
一起入宮的一些命婦, 包括康王妃及蘭宜在內則由成妃在永和宮設宴招待。
蘭宜沒參加過這等規格的宴席，她並不緊張, 因為她發現，坐在成妃身側下首的太子妃眉間縈繞著一抹焦灼之色。
那點異色很細微，若非蘭宜這等有心人著意去觀察, 別人很難看出來。
蘭宜心裡有了數, 竇太監必然成功把該放的訊息放進來了。
不然, 以賢著稱的太子妃沒理由在這樣的好日子裡憂慮。
蘭宜有點想看看今天的結果是什麼了，雖然她也許不能完全地置身事外，但無論如何, 爭鬥的主角總是沂王和太子。
蘭宜在留心太子妃時, 別人也在打量她。
命婦們都是第一次見到這位大名鼎鼎的沂王夫人。
應該說, 盛名之下無虛士。
那副相貌, 那份姿態，如果說沂王被她迷住，真是一點都不奇怪。
怎麼講呢，就不大有正室風範，但也不似妾室的妖冶，而是根本不屬於後院，獨立在深谷乃至於塵俗外一般。
容顏如幽花，風儀比霜雪。
成了婚的夫人太太們都很瞭解男人那點心思，有的男人，就是容易被這樣的激起征服欲。
沂王又修道，他可不更好這口。
認識的命婦們互相交換著眼神，也有低低交談的。
暫時無人和蘭宜說話。
蘭宜也不想說話，進來行禮落座以後，她只和坐在她旁邊上首的康王妃打過招呼，康王妃性情穩重，與她微笑說了兩句話，就帶著二姑娘一起端坐不動了。
宴席擺在正殿，赴宴的命婦總約四十人左右，蘭宜一眼望過，只覺得都不認識，也不再看，望定面前紫檀桌面上所鋪的桌圍繡紋發呆。
過一會兒，她覺出來有人在看她。
落過她身上的目光多了，總都有些遮掩，這個卻不一樣，蘭宜等了片刻還沒有移走，她抬眼，緩緩尋覓著與那道目光對上。
在對面第二排中間偏後的位置。
蘭宜詫異。
竟是個熟人。
曾與楊文煦競爭過左中允之位的鄰居範翰林之妻，範大奶奶。
她重病返鄉時，範大奶奶曾贈過她一支人參。
範翰林與楊文煦的品級一樣，僅是七品，大半年不見，就算升，也升不到哪兒去，範大奶奶能出現在這裡的唯一理由，就是詹事府的那個職位，範翰林爭取到了。
既為東宮屬官，成妃要替太子籠絡人心，宣召進來給份臉面是有可能的。
而蘭宜不以陰謀論想，也可以篤定認為，另一部分更大的可能，是為了削她的臉面。
——能使出這樣的招數，真是用心了。
蘭宜向那邊微微點頭致意。
範大奶奶苦笑，目光十分複雜。
她本來不知道自己家為什麼能在那麼多東宮屬官中脫穎而出——範翰林還是後進來的，沒來得及表現多少學問，心中還頗為受寵若驚，直到看見座次顯眼的蘭宜，她一下子明白了。