“他現在需要人照顧。”孩兒媽說。
他，當然是四星。出院後的四星話少覺多，享受了一個多月的自由，主動迴避家庭晚餐。經常地，還是霜降將飯端七樓。飯後他總是散散步，有時也去看人打打麻將。
牌桌上有人向他借錢，他也借得不罵罵咧咧、總之他變得很溫和、寧靜或許惟有霜降感到他的溫和寧靜恰恰像一場絕症的潛伏期。
“他出院以後簡直換了個人一徉，那麼……那麼……”
她舉起手中的半截子毛衣端詳大小，又似乎借它的顏色形容四星——那麼柔和，那麼似是而非莫名其妙。
它是織給四星的嗎？那麼她對四星是有偏愛的？因為她最初的偏愛招致丈夫對四星的虐待，又因為丈夫的虐待，她補過一般更偏愛得多些，更躡手躡足些。這樣，四星如今就成了這個逆迴圈的惡果。
霜降忙說這毛衣顏色真好。
“男的女的都能穿這顏色！”孩兒媽像是心裡有了靶了。那靶子會是兆兆嗎？大江到部隊實習的前一陣，兆兆來得很勤，常聽她孩子氣的嗓門：“大江.打會球吧？！”
“大江，我騎摩托你坐後面，怎麼樣？”“大江，你幫我把那貓逮住！非治它不可，它搔我臉！”兆兆和大江打羽毛球時，會圍許多人觀看，有時連孩兒媽也悄悄挪近，眼高高低低地隨著兆兆起落。兆兆總是一身短褲短衣，腰裡系一件羊毛衫。有小阿姨問：“兆兆你幹嘛不把毛衣穿上？
那樣能暖和嗎？”
兆兆沒有回答。後來人們發現她總是把不同顏色式樣的羊毛衫系成不同風格，才明白那樣系便是矯健瀟灑，是種裝飾。不久小阿姨們打球身上都系件羊毛衫。
很快就見孩兒媽織這件毛衣了。
接過霜降遞過的毛線球，她輕說聲“謝謝”。意思像打發霜降走開，卻在霜降欲離去時說：“大江走是你去送的，對吧？”
“對呀。”那是個清早，大江叫住剛起床站在院裡梳頭的霜降，問她能不能幫他把行李用腳踏車馱到汽車站，再把車騎回來。大江一向不調遣父親的司機和警衛員。
霜降邊同答邊觀察孩兒媽的臉。這臉上你休想看出她心在怎樣琢磨你。
“大江這孩子從小就和傭人們處得來。過去有個老傭人的兒子到現在還跟他通訊！”她慢慢開始編織：“兆兆那姑娘事業心很強，這一陣說是開始給主刀醫生當副手了。
不然大江走她會來送的。”
何必又是傭人又是兆兆地提醒我？難道大江會做那麼糊塗的事，為我去得罪兆兆？難道我有那麼高的心去奪兆兆位置？儘管那個清早大江頭一次吐口說他喜歡我。
在聽孩兒媽聊大江怎樣與其他程家兒女不同，兆兆怎樣出色，人們怎樣認為他倆天生地造地般配，霜降隨口附和著，心裡卻油然生出一股對大江的怨。怨那個清晨的他。
那早晨他說人不能選擇父母，要是能選擇，事情怎會那麼複雜。他的話漸漸亂起來，說他對女人的愛部分取決於那女人愛他的程度；他只愛愛他的女人。要是愛他的女人恰巧美麗可愛，他就不再管得住自己。“我不是在說兆兆。首先她不美，其次她驕傲得愛不起別人來。”
霜降手用力托住腳踏車貨架上的行李，氣也不敢出。
眼看自己那份樂天知命、安分守已的無望再次被帶到希望的薄冰上。
“我知道你喜歡我。”他說，眼神和聲調都那麼鄭重，如此鄭重地耍無賴，把起因後果都歸了她。
她知道她不該問起兆兆，結果還是問了：“你和兆兆吹啦？”
“沒有。”
她完全不懂這局面了。
看出她不懂，他說：“我希望我和你一祥，有個普通的家庭，勞苦的父母：然後我奮鬥。我奮鬥出的東西都是我的，誰敢說它們歸我父親？我要人知道無論我程大江的父親是幹什麼的；無論有沒有父親，我都有不變的價值。
女人也一樣，她的價值擺在那兒，那價值什麼父母都給不了。”
到汽車站了，霜降說她得回去叫孩子們起床，弄早飯給他們吃，然後送他們上學。她用這些提醒他她是做什麼的。兆兆呢？每天被保姆叫起床，吃保姆弄成的早飯，被父親的轎車送去上班，白大褂飄飄的，人跟在白大褂後面叫“趙大夫”。也許這對比起作用了，大江將行李拎下車架時對她說：
“喜歡我是很不現實的。”他伸出手去和她握：“就像我喜歡你一樣不現實。好吧，再見。”他跨上汽車，扭頭對她笑一下。是那樣笑的：眼裡有遺憾、嘴的一邊老高地翹著。似乎看透了她，只要他要，她就會給；她給時，就會忘掉她被輕視甚至被欺凌的處境；她給，是不求結論的。
現在霜降想，僅那笑，也足以使他討她的喜歡成為完全靠不住的東西。
這個家的子女都會那樣笑。假若有那麼一天，有那麼一個單薄秀氣的男孩(傳說中是那樣個男孩)出現在這院裡，膽法地羞怯地管孩兒媽叫“媽”，霜降會馬上知道他是誰。他是一段不體面但真誠的感情的孩子。那多麼好，霜降想，他一定不會這樣笑。院裡不會有人理睬他，包括孩兒媽，霜降會理睬他的，她寧可跟他一塊走出這院子，這院子裡的人個個會斜著一隻嘴角笑。
那個不會斜著一隻嘴角笑的男孩在哪兒？真像人們傳說的那樣，被娩出孩兒媽的母體不久就死了嗎？……
霜降從神形再次分離的孩兒媽身邊走開。假如她霜降註定屬於程家院的一個男性，她該屬於他。惟有他不會拿那斜一隻嘴角的笑來欺凌她，輕慢她。