永徽四年的中秋。
皇帝依舊於甘露殿大宴群臣。
然長孫太尉稱病未至,皇帝也從頭到尾未問及一句。
似乎根本沒看到，下首第一席空著無人坐。
這場中秋朝宴的氣氛不由就有幾分古怪。
席間也有人想起去歲中秋，皇帝還特賜御用月餅瓜藕並玉簫金管單與長孫太尉,並親手為太尉遞了蜜餞。
實在是倚重之臣，親近之戚。
短短一年,是怎麼變成這樣的呢？
有心的朝臣不免要盤算盤算，這一算才發現：太尉過去一年,壯舉實在不少——
率群臣固請立皇長子為太子；房遺愛謀反案中大發神威，發落一批宗親，附帶一個與宗親關聯的宰相；宸妃事上力阻皇帝（雖未阻成，但氣的皇帝當朝拂袖而去，還特意提及了太尉請立太子事,言辭間不滿眾所共見。）
這過往一年種種事端之下,是否藏著陛下愈深的不滿？
以至於有了‘惟公而已’的敲打？
那……陛下不滿之後,又要做什麼呢？
*
中秋後便是重陽佳節。
皇帝行宴之餘，又早定下這日與群臣登高望遠。
然長孫太尉再次稱病未至。
朝臣們共同心聲：太尉您也真是會稱病的,上朝一次不落,一到節慶佳宴便病了。
果然，皇帝這回問了。
他點名褚遂良：“你與太尉向來親厚，可知太尉這病是怎麼回事？竟如此反覆？”
褚遂良也算是才思敏捷之人,自年輕時做中書舍人起，受旨草詔可頃刻而成。
但巧婦難為無米之炊，他也實在想不出什麼理由,能解釋長孫無忌這奇特的‘病情’規律。
只好乾巴巴道：“秋日時氣不好。太尉近來實不太康健,只是公心為國不願耽擱朝政大事。”
皇帝輕巧巧接了一句：“哦。太尉不肯耽擱朝政，就只好耽擱朕所設群臣宴了。”
褚遂良噎死。
好在皇帝沒有接著追究下去，只是道：“朕已為太尉準備了些補品,今日宴散後，你便帶去太尉府中替朕探候，令太尉安心養病多歇幾日無妨的。”
褚遂良鬆了口氣，立刻領命。
當日就走了一趟趙國公府勸道：“此乃陛下安撫轉圜之意，太尉正好順著陛下的話，在府中歇息幾日‘養病’，之後再去御前謝過聖意就是了。”
“太尉與陛下舅甥至親骨肉，有什麼過不去的？”
彼此給個臺階下就好了。
若是太尉再若無其事上朝，只每次大宴都不至，看上去便是與陛下生疏賭氣一般。
“難道太尉每回宮宴都不至？接下來冬至和新歲，可都是大宴。”
長孫無忌便問道：“宴上，陛下可有再加賜李懋功等人？”
褚遂良連忙搖頭：“皆是按等賞賜的，再無逾越。”
長孫無忌面色稍霽。
見此，褚遂良忙再次勸道：“這些年陛下凡有恩賜，皆以太尉為重，特於旁人，誰人不見？如今英國公所得不過凌煙閣一圖而已，太尉實不必放在心上。”
褚遂良不提還好，提起來，又戳到了長孫無忌的心窩。
旁的舊臣鬱悶下也就過去了，畢竟李勣大將軍與他們體系不同，皇帝還要用他開疆擴土保邊疆安寧，自倚重甚深。
唯有長孫無忌過不去。
回思當今登基來種種，長孫無忌深覺自己為穩朝綱嘔心瀝血，若是‘惟公而已’，也該是他！
不該是沉默寡言凡事不諫了的李勣。
於是第一日，長孫太尉又‘病癒’來上朝了。
褚遂良：……
且褚遂良一抬頭還見皇帝用一種‘你到底有無將請太尉養病的話傳到？’的譴責眼神望了他片刻。褚遂良想開口為自己辯解，偏生皇帝卻只注目於他，到底沒有開口問。
他滿腔解釋無從說起。
褚遂良憋屈的要命：我這是受的什麼夾板氣啊！
*
這日朝上並無大事。
時值秋後，唯有戶部尚書高履行站出來報了今歲秋收大稔，糧米較去歲價低一成。
聽到豐年，皇帝神色才略顯欣悅，又細問高履行現下粟米、粳米等各類糧米價。