天光初亮,第一縷金光自東方破雲而出之際,孔廟之中已有侍從書童穿梭來往,手捧祭祀器物,為今日祭孔大典做起了準備。
吉時至,各門次第而開,晨鐘聲中,身穿祭服的喬祭酒在前,領眾著長衫的國子監生徐徐而入。
很快,作為陪祭官的褚太傅與其他官員也悉數而至。
同來的還有明洛,歷年祭孔,她皆任引贊官之職。
於重文道的各士族大姓之家而言,祭孔亦是大事,是以,各大族也皆有子弟到場。
除此外,另有聲名在外的大儒文士、自各處而來的學子書生。
由喬祭酒、褚太傅、明女史以首,眾人先於杏壇前行拜禮,來者千人餘,依序持禮而列,其況盛大。
於杏壇前上香祭拜罷,喬祭酒等人即入大成殿。
殿內神龕之上,正中供奉著孔子塑像神位,其左右,為顏回、曾參等四尊先賢配像。
迎神樂聲起,明洛手捧禮帛,引禮之音傳於殿內:“迎至聖先師孔子復位,參神,眾官皆跪——”
殿內多為官員與世家子弟,監生與尋常文士多已排至殿外,皆行三跪九叩之禮。
宋顯立於監生之首,但他稍有些走神,因為自大典開始,他便未有見到喬玉柏的身影。
人去哪裡了?
是因為常家女郎失蹤之事,而無心參祭嗎?
祭典有序地進行著,各士族子弟依次單獨上前上香參拜各聖時,明洛暫退一旁等候之際,她的貼身侍女走了過來。
“女史,府中出事了……”侍女壓低聲音道:“世子不見了!”
什麼?
明洛未露異樣,帶著侍女避開眾人視線,去了殿柱後說話。
“……據說世子只帶著一名通房和小廝,自後門出府,守在後門處的護衛不知被何人迷昏了去!”
侍女道:“府中已派人去尋,最終是在夫人陪嫁的一處別院前發現了世子的馬車,可別院裡的下人卻稱並未見到世子!”
“聖人得知此事龍顏震怒,此時已令人在城內外加緊搜尋世子下落……”
明洛的眉越皺越緊。
護衛被迷昏……究竟是誰幫明謹趁夜出了府?
絕不會是他那些狐朋狗友,那些紈絝們沒有這個膽子,也不可能做得這般乾淨!
會不會是……常歲寧?
想到這個可能,明洛心頭快跳了幾下,心中升起不好的預感。
這兩日各處都未能找到常歲寧的下落,這已讓她開始有些不安。
如今這局面不太對勁……
昌氏若已得手,為何遲遲未有現身?有昌家滿門族人在,昌氏絕對是不敢逃的……所以,會不會是遇到了什麼變故?
而若這一切皆是常歲寧在背後操控,那麼,對方引明謹主動出府……有什麼目的?挾持他,逼明家和聖人放了常歲安?還是有什麼別的企圖?
很快有書童尋了過來,明洛只得斂去神態,回到人前繼續引禮。
而她能想到的可能,聖冊帝自然也已經想到。
在聖冊帝的示意下,禁軍與各處衙門皆已迅速派出人馬,於城內外搜尋明謹的蹤跡,且重點搜查了與常家有關之處。
“近日有大量流民流匪滋擾京師,時有藏匿民宅伺機行盜竊傷人之事發生,我等奉令前來搜查流匪下落!”
常家於城外的莊子外,也來了一隊官差。
沈三貓聞言大驚失色,趕忙躬身做出“請”的手勢:“竟有此等事……諸位差爺快快請進,勞煩搜查得仔細一些才好!”
他親自帶路,領著官差搜完屋宅又去後山,生怕真有盜賊藏匿,哪怕只偷走他一粒米,都是他所不能承受之痛。
隨著城內一隊隊禁軍官差快步出入各處,落入一些不明真相的百姓眼中,不免人心惶惶。
自流民入京、揚州起戰事以來,京師也肉眼可見地一日不比一日太平了……
“這又是怎麼了?”
一群避開那些官差的百姓,聚在一處低聲議論起來。
晨早時尚還有些晴色的天幕,此刻又壓低下來,冷風陣陣,吹得人縮緊了脖子。
明謹半點不知此刻外面為了搜尋他的下落,已險些將京師翻個底朝天。
此時,他躺在榻上,剛費力地張開眼睛,下意識地抬手按住隱隱作痛的頭。
“世子……您終於醒了。”一直守在一旁的噙霜出聲道。